Утром Илья стал расталкивать Артура, который активно отбрыкивался и орал:

– Ребята! Менты в кутузку загребают! Спасите!

– Ах, менты! Ну, тогда я тебе устрою "вытрезвитель".
– Илья подхватил Артура и вышел с ним во двор, где опустил ещё не протрезвевшего парня в бочку вниз головой.
– Алкоголик хренов, я тебя быстро на халяву пить отучу. Весь хмель тренировкой выбью!

Сначала Артур дулся на Илью, но тот гонял ребят по двору и бегал вместе с ними на равных и обида вышла с обильным потом. К месту тренировки стягивались все, кто был свободен. Васил, Русана и Ярослава не опоздали, но немного в стороне стали повторять все движения и вслушиваться в каждое слово, чтоб не мешать.

– И так, орлы, - Илья взглянул на мокрого Артура и добавил, - и мокрые петухи. Усвойте несколько истин: первое - ваша жизнь и жизнь рядом стоящих товарищей зависит от реакции. Если ты стоишь на месте - ты груша для ударов, мишень для ножей. Ты должен быть всегда в движении, оглядывая окрестность. Бой в толпе значим тем, что ты должен биться с одним, максимум с двумя противниками, а от остальных ты должен закрываться ими как щитом. Совершай броски поверженных под ноги наступающим, наступающего подправляй мимо, чтоб он сталкивался с другими. Не надейся на своё оружие, иногда нет времени для выхватывания или замаха. Твоё оружие - тело. Даже падая в сторону противника падай так, чтоб сбить его, что-то сломать ему или просто прикрыться им же от удара. Кто первым опомнится - тот победит. Пусть каждый запомнит: что-либо сделать ты успеешь в первую секунду. Вторую ты разделишь с врагом. Третью, если ты ничего не успел сделать, он заберёт целиком. На четвёртой ты умрёшь.
– Даже мокрая одежда не отвлекала теперь Артура, он раскрыв рот слушал Илью.
– Нет страшнее врага, чем иллюзия полной безопасности. Будь всегда начеку, и ты победишь.

Немного поодаль мальчишки, юноши, взрослые мужи старались отработать те приемы, на которые натаскивал Илья. Если бы Лучик хоть краешком глаза увидел это - он вряд ли улыбался, наблюдая танец рабынь и пожирая баранью ножку.

С раннего утра на площади некуда было упасть камню. Настал день, к которому тайно готовились лучшие бойцы. В самом центре возвышался открытый ринг-помост. Вокруг был очерчен круг, пересечь который означало только одно - принятие вызова. Из этого круга было только три пути: победитель, раб или труп.

Лучик расположился на балконе как среднеазиатский султан. Мрачные телохранители со здоровыми топорами и секирами. Слуги, снующие с подносами, на которых лежали горы заграничных, редких плодов. Виночерпий, по одному движению пальцев наливающий бокалы янтарным вином. Молодые рабыни, развлекающие своего повелителя танцами и песнями. По правую руку стоял новый придворный маг, старик с колючим и злющим взглядом сошедшего с ума чернокнижника. Для Лучика было минутным огорчением известие о смерти Буни, но главный результат был достигнут, пусть и ценой смерти всего отряда Ночи, - самые опасные враги уничтожены, а атамана-девушку можно поймать и позднее. Его возбуждало будущее состязание, за исход которого он не волновался. Под балконом прохаживались холёные наёмники, готовые за уплаченные им деньги драться с бешенством камикадзе и убить любого противника.

В схватках первого круга готовились участвовать три массивных жителя далёкого Катая. Казалось, встреться им паровоз, то, врезавшись одновременно они, могли бы его сбросить с рельс. Одежда состояла из подобий шорт и рубах, стянутых на внушительных животах двойными узлами. Чистые сумоисты, как в Японии.

Бойцы второго круга все, как один в широких штанах и лёгких безрукавках, выставляли напоказ тугие жгуты мышц. Разминаясь и для рисовки перед публикой, они со свистом рассекали воздух кулаками-кувалдами, делали головокружительные прыжки и садились на шпагат. Бойцы третьего круга сидели и скучали. Первый, на вид неказистый, постреливал по сторонам шустрыми глазами и поглаживал рукоятки двух булав. Его маленький круглый щит был покрыт узором - россыпью вмятин и трещин, которые не давали рассмотреть настоящий рисунок. Второй, рыцарь в блестящих доспехах снял шлем с прорезью для глаз и начищал большой двуручный меч с большим рубином, вделанным в рукоятку. Третий откровенно позёвывал и клевал носом, лёжа на солнышке, думая, что его оружие, спрятанное под плащом, не будет пущено в ход и сегодня.

– Наблюдайте, ребята, приглядывайтесь, заряжайтесь бойцовским духом.
– Спокойно говорил Илья. Богатыри были в своих доспехах, но пока, для маскировки, накинули плащи стражников и натянули на головы капюшоны.

– Чего на них бестолку пялиться?
– Артура уже била дрожь, но это не от страха и не от холода. Это ожидание драки.
– Первая тройка это как шкафы трёхстворчатые, летящие по лестнице когда их не удержали. Попадёшься на пути - размажут по ступенькам и лестнице.

– Точно подмечено, - согласился Илья, - значит надо уходить с линии атаки, уворачиваться, но обязательно, как написано в правилах, их коснуться, хоть на миг.

– Хорошо, допустим, увернулись и они упорхали с помоста, а с каратистами тогда что делать?

– У каждого свои слабости. Вот, например, видишь того, что постукивает кулаком по ладони? Он больше склонен к боксу, значит, слаб в работе с ногами. Второй, с толстой шеей и поломанными ушами скорее борец. Встретившись с ним, не допускай захватов. Зацепит или поймает на приём - конец. С ним лучше разбираться на расстоянии короткими, жалящими ударами. Третий, с кошачьей походкой машет ногами как бабочка, поэтому с ним пойдут быстрые сокращения дистанции и работа на руках.

– Здорово ты их по полочкам разложил. Мне это нравиться, а что с остальными?

– Любитель булав работает ими как правой рукой, так и левой...

– Как ты это определил?

– Это видно по мозолям возле кистей. Они натёрты ремнями. Его лучше держать на расстоянии вытянутой руки с мечом. Закрываться щитом и пускать удары вскользь. Он будет накручивать булавы как нунчаки. Рыцарь в доспехах, скорее всего, ослепляет солнечными зайчиками и разрубает. С ним надо действовать ускользанием из прорезей в шлеме, заходить со стороны и бить по доспехам, выбивая дух...
– В это время бойцы Лучика стали подтягиваться к кругу. Илья заметил у последнего, прежде чем тот прикрылся плащом, ножны интересной формы.
– Вот такого я не ожидал встретить в этом мире.