– Поконкретнее, пожалуйста. Попытайся нас напугать новым видом оружия.

– Зря иронизируешь. У него на поясе ножны, а в них нож кукри.

– И с чем его едят?

– Оружие племени гурунг из Индии. Отлично проявили себя во время войны с Японией гуркхи. Так называли этих бойцов в английской армии.

– Ты нам тактику и устройство расскажи, а курки или чурки они - нам до лампочки.

– Нож кукри правильнее назвать коротким мечом. Этот нож имеет широкое лезвие, как у мясницкого ножа, кривой клинок, напоминающий бумеранг, обеспечивает сокрушительный эффект. Передняя кромка острая. Им наносятся удары шести видов: рубящий, как томагавком; затупленной стороной клинка, как молотком; режущий использует только лишь переднюю треть длины клинка; колющий, хотя некоторые "спецы" утверждают, что это невозможно; плашмя по голове, чтоб оглушить; наконец удар ручкой. В основном боец никогда не наносит один удар. У него комбинация из трёх разных ударов. Мастера владения кукри способны нанести три безукоризненных удара всего лишь за секунду.

– Ситуёвинка, я вам скажу. Если ты нас хотел напугать - у тебя это получилось. Как же против него действовать?

– Прежде всего, с головой и не трусить.

На помост взобрался глашатай, и все замолчали.

– Именем вольного торгового города Грима объявляю, что состязания начинаются! Кто войдёт в круг после третьего удара - вверяет свою жизнь воле богов. Победитель имеет право объявить нового правителя Грима, и мы обязуемся подчиняться ему до новых состязаний!

От первого удара гонга все вздрогнули. Глашатай бросился бежать, чтоб не остаться в круге, а в воздухе стоял гул от второго удара. Третий удар слился с единым вздохом, и песок заскрипел под ногами тех, кто пошёл к помосту.

Девятка Лучика вошла в круг, и бойцы первого круга поднялись на помост по заскрипевшим от тяжести ступенькам.

Первая тройка была из отряда Куцого. Только строгий приказ Ильи удержал Владимира от участия:

– Никаких тебе состязаний! Не строй из себя Чапаева, что летит впереди на боевом коне. Ты и твои ребята должны обеспечивать защиту, когда заварится такая каша, что чертям тошно станет. Люди Рудана проведут твоих воинов по потайным путям, и тогда держись, руководи неминуемым боем грамотно, не горячись.

Ребята крепкие, решительные, могучие, как дубы переступили через краску без тени нерешительности. Давно у них чесались руки добраться до наёмников лжекнязя и вырвать, пусть и ценой своей жизни, свободу родному городу. Сложив оружие и сняв доспехи, они встали напротив своих противников. По хлопку глашатая шесть человек рванулось навстречу друг к другу, и люди вскрикнули от гула столкнувшихся тел, треска костей и вида брызнувшей крови. Илья отвернулся, чтоб не видеть, как оставшийся один на помосте парень, с разбитым лицом пошатываясь, выпрямился и бросился навстречу двум наёмникам, а так же своей смерти.

Лучик в восторге захлопал в ладоши и дал указание заменить Катайцев на новых, запасных.

– Всё ребята, пошли.
– Илья сделал первый шаг, и люди расступились перед следующей тройкой смельчаков.

Лучик не успел удивиться, он только начал спрашивать ближайшего слугу:

– А разве стражники...
– и замолчал, покрывшись холодным потом. В круге богатыри сбросили плащи стражников, и все увидели щиты с рисунком золотого клинка.

– Богатыри Золотого Ножа!
– зашумела и заволновалась толпа. Стражники все как один уставились на своих командиров, а те в свою очередь, на побледневшего Лучика, который не мог решить: бежать ему или нет. Обстановку разрядил новый маг. Наклонившись к уху своего господина, он что-то прошептал с ядовитым выражением лица.

– Хорошо, - согласился Лучик, - пусть подохнут на глазах у всех, - и дал отмашку на разрешение схватки. До того его уверили в силе и ловкости наёмников, что он напустил на себя спокойствие и достоинство правителя.

Илья первым снял доспехи и стал подниматься по ступенькам, специально неуклюже и медленно, даже споткнулся, чем вызвал улыбки своих противников, нашёлся мол боец, чуть ли на ровном месте нос не разбил, увалень. Поэтому на Илье они ещё до начала схватки поставили "крест". Артур с первых же секунд начал издеваться над своим противником:

– Ну и чего ты вылупился, чудовище противотанковое, жиртрест недобитый.
– Тряхнув рыжими кудрями, он помахал приветливо Василу, и крикнул: - Васька! Запустим жиртрест на консервы?

Никита увидел бледное лицо Русаны и постарался подбодрить, весело подмигнув. У Васила, Русаны и Ярославы были свои задания и до поры до времени они должны были действовать строго по инструкции, не выдавая себя. Уголька вообще решили спрятать из-за невоздержанности и боевитости характера. Сидя в клетке, он метался и выкрикивал всё, что думал о сумасшедших, желающих сложить свои головы ради какого-то города.

Илья поставил свою команду так, что за спинами оказался большой отряд стражников, пояснив шёпотом:

– Пропустим через себя, чтоб своих покалечили. Только не дайте себя зацепить, а то вылетите в первом же круге.

Хлопок... и Артур успел сказать своему противнику:

– Закрой едальник, кишки простудишь при беге, - чем разъярил его ещё больше.

Илья не собирался принимать на себя инерцию огромного тела, а просто ушёл в сторону скручиванием и в след поддал пинка в жирный зад. Артур просто упал в ноги и противник не успел затормозить, споткнулся и кубарем полетел с помоста. Никита поймал своего на приём самбо, уперев ему ногу в живот и, перекатившись на спину просто перебросил через себя. В результате в рядах стражников образовалось три "просеки". Раздались крики боли, и даже звон разлетающихся доспехов не укрыл треск ломаемых костей.