— С ними запросто! — улыбнулся Пыёлдин, но непривычная бледность, мгновенно покрывшая его лицо, выдала — волновался Пыёлдин, страшился и знал в то же время, что от встречи с корреспондентами ему не уйти.

— Ничего, Каша, — Цернциц махнул рукой. — Все обойдется. У нас с тобой кой-чего и покруче было. И еще будет.

— Шкурой чуешь?

— Шкурой, Каша.

— Повезло тебе с ней…

— У тебя скоро такая же будет. Потерпи немного.

Пыёлдин диковато глянул на старого своего друга, но ничего не сказал, только желваки его у самых мочек ушей дрогнули и замерли на какое-то время.

Пресс-конференция…

Она назревала давно, и Пыёлдин понимал, что ему от нее не уйти, что рано или поздно придется ответить на те вопросы, на которые он и себе ответить не мог.

Журналисты начали прибывать в первые же часы после захвата Дома и теперь табором стояли на первом этаже, занимая весь вестибюль, коридоры, площадки и лестницы, ведущие на второй этаж. Вооружены они были аппаратурой, позволявшей немедленно, в ту же секунду передавать и звук, и изображение из Дома на тысячи километров, напрямую выходить в эфир, чтобы миллиарды зрителей на своих экранах могли видеть все, что происходит в Доме.

Мир уже видел кровавые кадры лифта, асфальтовой площадки, куда падали сброшенные сверху заложники, видели расстрелянную охрану, всех, кто пострадал в этой сумасшедшей операции. Но ждали новых подробностей, ждали появления главного террориста, чтобы из его уст услышать наконец — зачем?

Какова цель захвата, каковы его намерения?

Как спасти заложников?

Как остановить желающих повторить подвиг Пыёлдина — всех этих маньяков, дебилов, лунатиков, сексуально озабоченных граждан?

А Пыёлдин все тянул, откладывал, прохаживался по коридорам куражливой своей походкой, подволакивая ноги и в то же время выделывая ими нечто пританцовывающее. Что делать, робел Пыёлдин, едва ли не впервые в жизни робел, представляя себя на экранах мира. А потом вдруг неожиданно, в какой-то момент, без всякой видимой причины, понял, что к встрече готов. И Анжелика почувствовала перелом в настроении Пыёлдина. Она подошла к нему, едва касаясь ковра ногами, провела по щеке прохладной, узкой ладошкой и сказала:

— Ты должен им все показать. Чего они стоят.

— А чего они стоят?

— Ни фига они не стоят, — улыбнулась Анжелика, показав необыкновенной белизны зубы, а губы ее при этом чуть дрогнули, влажно блеснули в полумраке коридора, и Пыёлдин был просто вынужден зажмурить глаза, чтобы сохранить самообладание. — Их послали, и они пришли. Вот и все. Ты ведь тоже можешь кого угодно послать. Куда угодно.

— Вообще-то да, — согласился Пыёлдин.

— Они потом годы будут рассказывать о встрече с тобой… книги напишут, расскажут, во что ты был одет, на какой секунде встречи улыбнулся, что сказал, о чем спросил… Это будет самый счастливый день в их жизни. Они будут кормиться этим днем, Каша.

— Не может быть?! — удивился Пыёлдин, но тут же согласился с Анжеликой. — Хорошо. Я выйду к ним. Но при одном условии — ты будешь рядом.

— Я всегда буду рядом, Каша.

— Да? — и озадачился, и удивился, и обрадовался Пыёлдин.

— Я не для того пришла, чтобы уйти, — сказала Анжелика и так повела худеньким своим, обнаженным плечом, что все в Пыёлдине вздрогнуло, заныло, и непереносимо сладкая боль охватила его существо. Он опять зажмурился, чтобы продлить, хоть на секунду продлить это мгновение, и стоял, покачиваясь, пока Анжелика не подхватила его, пошатнувшегося от непосильного груза счастья. — Не для того я пришла, чтобы уходить, — повторила Анжелика загадочные свои слова, и Пыёлдин опять озадачился, потому что никогда раньше не слышал таких слов, не знал, что есть они на белом свете, и вот так сразу откликнуться на них он не мог. Ему нужно было время, чтобы сродниться с ними, принять как свои.

— Мы всегда будем вместе, — сказал Пыёлдин, и слова эти оказались вполне достойными тех, которые произнесла Анжелика.

— И умрем в один день, — улыбнулась красавица.

— Как?!

— Конечно, умрем. Но это будет не скоро.

— Тогда согласен, пусть так и будет… Но откуда ты это знаешь?

— Шкурой чую.

— И ты?!

— А кто еще чует шкурой?

— Ванька.

— Ну, нет уж, — пренебрежительно махнула рукой Анжелика. — Он только начинает… У него шкура еще недостаточно… выделана.

— А кто ее выделывает?

— Жизнь.

— Да? — Пыёлдин внимательно посмотрел на Анжелику. — Тебе, похоже, досталось всякого?

— Можно и так сказать.

— Но когда появилась эта корона, — Пыёлдин коснулся рукой посверкивающих бриллиантов на голове Анжелики, — трудности кончились?

— Кончились? — удивилась Анжелика. — Тогда они только начались.

— Что же тогда получается… — растерянно произнес Пыёлдин и вопросительно посмотрел на Анжелику.

— Получается, Каша, что рвешься ты совсем не в легкую жизнь. В другую — да. В неожиданную — да. В опасную, куда более опасную, чем лагерная или тюремная… Да. Но не в легкую.