– Возвращаемся в укрытие. И быстро.

– Кто бы спорил... Только бревнышко возьми, я как-никак за него жизнью рисковал.

Что самое удивительное - эльф не стал спорить, хотя и особо доволен не был, так что до укрытия мы добрались без лишних приключений.

Измотались мы, конечно, до предела. Хорошо хоть рана у меня на плече не кровила, зато левая ладонь находилась в состоянии просто развратном. Через пять минут после того, как мы пришли, я уже развел огонь в очаге, повесил над ним котелок с водой.

– Ну, Хельг, где там твое средство хваленое? А то Гельда сейчас кровью изойдет.

– Сейчас будет. Если, конечно, ведьма не откажется от помощи презренного эльфа.

– Пусть только попробует, - я сумрачно поглядел на Гельду.- Наверно, для начала надо стрелу из нее вынуть?

– Додумался!
– в ее голосе прозвучала насмешка.
– Да любой тебе нормальный целитель с этого бы и начал.

Меня очень сильно потянуло проехаться насчет ее нормальности, но я удержался. В конце концов, ей больно...

Эльф уже занимался своим средством. Перехватив мой выжидательный взгляд, он пояснил:

– Вы, люди, по-другому устроены. Вытаскивая стрелу, могу что-нибудь повредить, - а потом снова занялся варевом, от которого уже по всей землянке распространился достаточно гнусный аромат. Гельде он, однако, сказал больше чем мне:

– Так эльфы это тоже используют?

Хельг не удостоил ее ответа, я тоже молчал и крепился. Сейчас мне, похоже, предстоит дебютировать в качестве хирурга... Средство средством, но стрела-то зазубренная.

Ладно, глаза боятся - руки делают. Я прокалил над огнем кинжал, отплеснул из фляжки на рукав, протер его и протянул флягу Гельде:

– Пей. До дна, ясно?

– С чего это вдруг?

– Пей, сказано. Так, а теперь ложись. Буду из тебя эту хрень вытаскивать.

Она скептически хмыкнула, но все же улеглась на лавку лицом вниз. Да, еще свезло - наконечник, кажется, сидит неглубоко. Может, выдернуть? Так мало ли с чем я его выдерну? Изувечу девку, чего доброго... А если надрез? Чуть больше сантиметра в глубину... Ох, чем дольше собираюсь, тем сильней лапы трясутся.

Я отрезал от плаща полосу, наложил жгут выше раны, потом легонько потянул на себя стрелу и сделал два коротких надреза. Не знаю вообще, как это у меня получилось, но зазубренный наконечник сразу вышел из раны. Я ж говорил - глаза боятся, руки делают...

– Ну, Хельг, где там твое снадобье? Тряпки для перевязки у меня в сумке.

Вдвоем мы наложили повязку, я вытер лоб рукавом:

– Ну вот, а говорят, из меня целителя не получится...

– Бараньи ноги тебе в тарелке целить, - проворчала Гельда, эльф заржал. Странное у него чувство юмора.

– Ладно, Хельг, а с моими дырами что делать?

– Сейчас.

С его помощью мне удалось стянуть кольчугу, кожаную куртку и тельник. Теперь, похоже, он не боялся вред причинить: когда я покрепче сжал зубы, ожидая, что он вытащит стрелу, эльф врезал изо всех сил ладонью по древку - так, что наконечник вышел с другой стороны. Я от неожиданности глухо взвыл. Вот она - современная полевая хирургия, пропасть бы ей! Но эльф приложил к ране непонятную растительность, смоченную в горячей воде, и боль слегка утихла.

Закончив с перевязкой, эльф объявил:

– Завтра - дневка здесь. Припасы тут есть, а раны быстро не срастаются. А сейчас - еще одна процедура, которая и мне не повредит, - он небрежно швырнул в угол пояс с саблями и ушился в непонятную дверцу, за которой, как я понял, находилась кладовка. Оттуда через пару секунд донесся его голос:

– На это вино здешние чары не действуют, - после чего он сам появился с наполненным до краев котелком.

– Пусть сначала сам пьет, - прошипела мне на ухо Гельда. Эльф услышал, усмехнулся (оказывается, я уже слегка разбираюсь в его мимике) потом всерьез и надолго присосался к котелку. Оторвавшись наконец, он передал его мне. Да, вино действительно что надо - темно-красное, густое, чуть терпкое...

– Откуда оно здесь?
– поинтересовался я, передавая котелок Гельде. Хельг пожал плечами:

– Неизвестно. Просто есть оно тут, и все. И каждый раз бочонок полон.

– Хм-м... А хозяева не заявятся?

– Какие?

– Ну... Не знаю. Кто-то же припасы здесь обновляет?

– Не эльфы, - отрезал Хельг, явно считая тему закрытой. И тут Гельда, с неподдельным интересом разглядывавшая мою тельняшку, протянула:

– Полосатая...
– сказано это было с таким наивным восхищением, что я поневоле заржал. Напряжение последних суток начало понемногу отпускать. Эльф некоторое время пялился на меня, не понимая, потом тоже заухмылялся - просто чтобы не отставать.