Разбойники не сразу пришли в себя после увиденного, но атаман, который, наконец, смог разогнуться двумя хлесткими фразами привел их в чувства и вскоре они бросились в погоню за королевой. Маргарита в это время неслась, не разбирая дороги, управлять лошадью без упряжи у неё получалось плохо и вскоре преодолевая очередное препятствие животное избавилось от неумелой наездницы. Королева вылетела из седла и со всего размаху приложилась об землю и покатилась куда-то вниз, в яму заполненную водой и полусгнившими листьями, от нестерпимой боли потемнело в глазах, и она потеряла сознание. Погоня пронеслась где-то в стороне и вскоре её звуки затерялись где-то вдали

Разбойники искали беглянку до темноты, но вернулись в лагерь ни с чем. Гордей был очень зол: выпустить из рук такую птицу! Нет, лучше никому об этом даже не говорить, а то засмеют.

*****

Аглай и Елисей вернулись не очень скоро, но зато довольные собой.

Их ответная вылазка в стан неведомого врага закончилась благополучно. Пройдя шагов сто вглубь леса, они обнаружили стоянку нападавших. У костра сидел один часовой и тревожно вслушивался в ночную тишину. Схватка с ним была недолгой, но храбрый малый предпочел смерть плену. Так последняя надежда узнать хоть что-нибудь о разбойниках канула в лету. Елисей очень расстроился по этому поводу, а Аглай не тратя времени даром, стал изучать вражеский лагерь. Многое повидавший в жизни воин уже через пять минут мог с определенностью сказать, что напали на них не просто местные разбойники, а натренированные и хорошо обученные люди. Встреча с такими не может быть просто случайностью. Сотник поглядел в сторону бесцельно слоняющегося рядом Елисея и подумал: заметил ли королевич то же что и он? Воин было хотел спросить об этом вслух, но его внимание привлек звук. Аглай не теряя времени знаком приказал Елисею оставаться пока что на месте, а сам крадучись отправился в ту сторону, откуда раздался шелест. Затаив дыхание воин сделал с десяток шагов и облегченно выдохнул: там чуть в стороне привязанная к кривой березке стояла оседланная лошадь.

– Что там у тебя?
– раздался настороженный голос Елисея.

– Лошадь, - просто ответил сотник.

– Одна?

– Да.

– Но зачем им одна лошадь?

– Ты у них спроси, что ты ко мне с глупыми вопросами лезешь?
– не выдержал Аглай.

– Я бы спросил, да только мёртвые не очень разговорчивы.

Сотник ничего не ответил напарнику, он подошел к осиротевшей скотине и стал проверять нету ли чего в седельных сумках, что могло бы пролить свет на случившееся. Но как на зло кроме краткой записки содержавшей всего два слова "заказ выполнен" он ничего не нашел. Аглай спрятал записку в карман, и отправился обратно к Елисею, ведя лошадь под уздцы.

– Если бы эти черти на нас не напали, я бы подумал, что они сжалились над нами и привели специально третью лошадь для нашей "красавицы", - усмехнулся королевич.

– Смешно, - ответил Аглай, но на его лице не отразилось и тени улыбки.
– Только вряд ли верно. Скорее всего лошадей они оставили где-нибудь в укромном месте, чтобы не привлекать нашего внимания, а одну взяли с собой чтобы отправить гонца с известием о том, что задание выполнено.

– В смысле?
– не понял Елисей.

– Если ты не заметил, то сообщаю тебе: на нас напали не разбойники, а убийцы. Иными словами: нас кто-то заказал.

– Глупости! Кому мы могли перейти дорогу?

– Не знаю, но факт остаётся фактом.

– Может они нас перепутали.

– Может и перепутали, - Аглай пристально посмотрел на королевича, - но теперь втройне осторожнее быть надо.

– Хорошо, - кивнул королевич и чуть замявшись добавил.
– Это ... только давай травнице про это рассказывать не будем, а то подумает о нас не Бог весть что.

– Ты думаешь?
– сотник хотел было возразить, что это будет нечестно, но потом решил не вмешиваться.
– А в принципе, как знаешь. Не хочешь говорить и не надо.

Не теряя больше времени понапрасну, они вернулись к Славе, которая давно уже собрала все пожитки и ждала только возвращения молодых людей. Она очень обрадовалась, когда увидела их живыми и здоровыми, да ещё и с трофеем в виде коня.

– Ты бы может стрелы пособирала?
– нехотя обронил Елисей.
– Пригодятся.

– Не учи учёного, - скиснув от такого обращения, ответила Слава, - я, чай, не первый год на земле живу - знаю, что к чему.

– Не начинайте свою песню заново, - тут же вмешался Аглай, - будете собачиться, когда все закончиться, а сейчас это ни к чему!

– А я то что?
– возмутился королевич.
– Ты это страшилке своей скажи.

– Послушай, Елисей, - сотник в момент оказался рядом с ним, схватил побратима за плечо и развернул к себе лицом.
– Если ты ещё хоть слово скажешь о внешности Славы, я буду вынужден заткнуть тебе рот.

– Пусти. Что считаю нужным то говорить и буду! Тебе-то что? Неужто влюбился в неё, что так за эту уродину вступаешься!
– королевич рванулся, пытаясь высвободиться из стальной хватки.

– Дурак ты, - сурово ответил Аглай.
– Смеяться над слабым или калечным не делает чести воину. Подумай над этим.

– А она слабая или калека?
– не желая признавать себя виноватым, произнес королевич.

– Не юродствуй. Ты прекрасно понял, что я имел в виду.