Как только Наташа скрылась в подъезде, Владислав насмешливо проронил:

— Видишь меня? Хо-ро-шо. Вскоре не будешь лицезреть. Пройдем вон туда, — указал он рукой в сторону кустов, растущих вдоль тротуара. — Что, задрожали коленки?

Вдвоем тихо зашагали в сторону станции метро, что находилась недалеко от Наташиного дома. Приятели Владислава потащились следом.

— Парни, мы не знаем друг друга, никогда раньше не встречались. Будет лучше, если разойдемся красиво, без лишних эксцессов. Договорились? — твердо сказал Петр, когда они наконец скрылись из зоны видимости Наташиных окон.

Владислав, конечно, надеялся на друзей, поэтому с высокомерной угрозой бросил:

— Духу чтобы твоего здесь не было! Ну, какую отметину сделать тебе, чтобы запомнилась наша встреча?..

— Не пугай. Что, силой пытаешься завоевать сердце девушки? Пускай Наташа сама решит, с кем ей дружить.

— Мы вот покажем тебе заход солнца, потом сам прикинешь, как быть дальше, — все пугает Владислав.

Неожиданно он ударил Петю. Тот еле удержался на ногах. С двух сторон, с кулаками наготове, двинулись на него и товарищи Владислава. Паксяськин отпрыгнул в сторону, принял «стойку», как учили в армии их, десантников.

«Пришло время показать себя и на гражданке», — молниеносно промелькнуло в голове.

— Говорил вам, любезные, не затевать никаких игр, не выказывать друг другу своих чувств. Не послушались. Не годится, никуда не годится это, — словно по полочкам раскладывает слова Петя. — Тогда что… на себя пеняйте…

Трое еле-еле убежали с места «схватки», Владислав растянулся на тротуаре. Петя наклонился к нему, поднял на ноги. Тот, наконец, очнулся.

— Думаю, впредь сам не будешь маячить тут. Никогда. Теперь же… иди домой, отдохни, как только что сам советовал Наташе.

Владислав, пошатываясь, понурый, словно мокрая курица, побрел вслед за друзьями.

Впредь, на самом деле, он уже не показывался на глаза ни Пете, ни Наташе…

«Больше полчаса прошло, — снова взглянул Паксяськин на часы. — Что-то стряслось, недаром это. Возможно, задержали на новом месте работы, которую предложили ей, выпускнице консерватории. Это не так близко отсюда, хотя на метро давно уже можно было доехать».

Вдруг глаза Паксяськина кто-то закрыл руками, украдкой подкравшись сзади.

— Наташа?

— Уж сразу и догадался. Как узнал?!

— Такие теплые, мягкие ладошки только у тебя, Наташенька.

— Не обижайся, пожалуйста, за то, что задержалась немного.

— Что-то с другой стороны появилась, откуда я и не ждал тебя?

— На такси приехала. Торопилась, в условленное время все равно не успела. Сначала долго директора театра ждала, затем он с оркестром знакомил, с которым мне впредь придется работать дирижером. Через месяц надо будет выходить на работу. — Наташа крепко обняла Петю. Чувствовалось, что настроение у нее было приподнятым.

— У меня тоже сегодня большая радость, — Паксяськин вытащил из нагрудного кармана диплом и протянул его Наташе.

Девушка один раз прочитала написанное, второй… затем вернула документ об окончании академии парню и одарила его теплым, ласковым взглядом.

— От всей души поздравляю тебя, Петруша, с присвоением профессии ученого-агронома.

— Спасибо, Наташенька, — Петя прижал к себе девушку.

Долго они стояли так, обнявшись, молчали. Мимо них по своим делам сновали туда-сюда прохожие, только они, двое любящих, не замечали никого.

— В аспирантуру рекомендуют, — объявил Паксяськин. — Как смотришь на это, если продолжу учебу?

— Правильно сделали, что рекомендовали, — от услышанного Наташа аж запрыгала, радуясь, как ребенок. — Очень хорошо. Вместе будем жить с тобой в Москве.

«Вместе… А что, если и впрямь соединить наши судьбы, пожениться?..» — неожиданно пришло в голову Паксяськина.

Такие мысли раньше не посещали Петю. Встретятся они, поговорят меж собой, целуются-милуются, в кино, в театр куда-нибудь сходят и — все. Никогда и разговоров об этом не затевали.

«Спросить?» — вертятся в голове раздумья о женитьбе.

— Наташа… выходи за меня… замуж.

Девушка отстранилась, смотрит удивленными глазами на Петю.

— Долго думал?

— До тех пор, пока не созрели эти слова. Как только дозрели — сразу же высказал их.

— Признаться, ждала, что когда-то скажешь мне об этом. Я хоть сейчас готова сделать шаг к замужеству, чтобы быть навеки вместе. Только сначала с родителями моими надо поговорить. Сейчас, насколько мне известно, они как раз дома. Пойдем к нам.