чему учился не один год.

– Хочешь сказать, что без подписи Цеха меня допустят к летным машинери-

ям? – не поверил я.

Дейв заговорчески посмотрел по сторонам, и видимо убедившись, что нас

никто не подслушивает, изрек:

– Именно так. И если повезет, получишь степень самостоятельно, без участия

твоего предателя-виртуоза.

Подняв кружки, мы громко чокнулись и сделали внушительный глоток.

Оторвавшись от напитка, Дейв вытер рот рукавом, поманил меня пальцем и

перегнувшись через стол, тихо произнес:

– Только, чур помалкивай! Кто спросит: лучше ничего не говори. Там болту-

нов не любят…

Я понимающе кивнул, совершенно не представляя, где находится это самое

«там», куда он собирается меня отвести. Но вместо закономерного вопроса, я

клятвенно заявил:

– Я твой вечный должник.

– Будет время, сочтемся, - уверил меня Дейв. – Иначе и быть не может, мед-

ные шестеренки.

У входа послышался громкий топот, и в зал, словно стая бизонов ввалились

несколько высоких плечистых небесников. Все светловолосые с короткими

прическами под еж, и маленькими косичками позади – как велел военный

устав. Я слышал, что чем длиннее был этот символ принадлежности к брат-

ству летунов, тем больше был их авторитет. С одной стороны несусветная

глупость, а с другой – наглядное отличие. У военных же всегда так: меньше

слов, а больше дело. Покажи, насколько ты крут и не трави понапрасну

байки. А у небесников подобные постулаты являлись настоящей религией.

Даже у тех, кто становился гражданским пилотом, угадывалась особая дисци-

плинированность, выправка и четко поставленная речь.

Обменявшись любезностями с хозяином паба, небесники заняли противо-

положный от нас столик и стали шумно обсуждать какой-то сложный или,

скорее всего, единственный в мире неповторимый вираж.

Один из пилотов прислонив правую ладонь к левой, стал крутить над сто-

лом сложные фигуры пилотажа, изображая резкие падения, взлеты и коммен-

тируя каждое движение. Приятели поддерживали его громкими выкриками:

«Крылатая Форта!» Насколько я был осведомлен – это означало высшую по-

хвалу почти у всех небесников.

– Что, хочешь к этим тупоголовым гигантам податься? – заметив мой вз-

гляд, поинтересовался Дейв.

Я только хмыкнул:

– Как же, нужен я им как молнии Тары. С таким багажом за плечами мне бу-

дет позволено разве что смахивать пыль с какого-нибудь простенького «Ко-

мара» с испытательным сроком в пятьдесят инчей.

– Для тебя, - на лице Дейва появился загадочная улыбка, - думаю, изберут

именно такой график.

Я недовольно зыркнул в его сторону. Сегодня шутки приятеля хотя и были

не уместны, но, безусловно, достигали своей цели.

– Стало быть, твои слова легче медяка…

– Почему? – не понял Дейв.

– Еще минуту назад ты обещал мне работу именно у небесников…

Прищурившись, приятель долго ничего не отвечал, а затем покачал голо-

вой:

– Не совсем так. Я говорил, что машинерии будут летные, не больше того…

Теперь я окончательно перестал что-либо понимать. Если я не ошибался, то

устроиться механиком в частные ангары, где служили гражданские летуны,

было еще сложнее, чем к военным, которые зачастую редко смотрели в бума-

ги – им был важен профессионализм, а не красная печать Цеха в нижней ча-

сти патента.

– Ни к частникам и ни к военным… Тогда к кому? – здраво рассудил я.

– Узнаешь, - Дейв опустошил бокал и добавил: - Только подтверди-ка еще

раз, ты согласен?

– В моем положении... Мог бы и не спрашивать.

Дейв улыбнулся, посмотрел куда-то в бок, кивнул и, хлопнув меня по плечу,

произнес:

– Тогда чего же мы ждем? Вперед! До второго ужина я должен представить

тебя новому работодателю, который не даст моему другу умереть с голоду.

Я успел заметить, как в дальней части зала возникла фигура – возможно

просто одинокий посетитель, – и исчезла в подсобных помещениях паба. По-

спешив за Дейвом, я не стал придавать этому факту особого значения.