команду.

Первое: всегда прислушиваться к жалобам летуна. Если он чем-то недоволен

и слышит в полете посторонние звуки – необходимо перепроверить, вплоть

до полного разбора крылоплана. Второе: порченую деталь никогда не ис-

правляй, лучше закажи новую. И третье: если узел поломан более чем в двух

местах – замени его полностью.

Заучив наставление гнома на зубок, я гораздо позже узнал их истинную

ценность.

Следующим шагом было знакомство с так называемой «семьей». В команду

Белого хвоста входил - вечно ворчливый гоблин Бирт, отвечавший за техни-

ческое обеспечение крылоплана и помощник механикуса - задиристый и

вспыльчивый Дик-Ди. Светловолосый юноша примерно моего возраста был

худым как жердь, и все свои претензии любил выражать кривлянием, словно

лицедей с площади Новых открытий. И,безусловно, яне мог не упомянуть

владелицу машинерии. Главной персонойнашей компании – по крайне мере

лично для меня, – стала мисс Тисабель, та прекрасная девушка, что управля-

ла изящным крылопланом «Жужелица». Правда обращение «мисс» она от-

вергла сразу и немного подумав, добавила, что полное ее имя звучит слиш-

ком громоздко и попросила сократить его до привычного Тиса, а еще лучше

Ти. Я не возражал. Да и как можно было отказать такой красотке.

– Эй, новичок, хватит мечтать. Подай лучше ключ две-четверти, - окликнул

меня Дик.

Покопавшись в объмистом ящике, я извлек искомый инструмент и протянул

его светловолосому. Тот что-то недовольно крякнул, но возмущаться не стал

и, забравшись под крылоплан, принялся за работу, дав мне возможность не-

много передохнуть.

Обойдя машинерию, я облокотился на фюзеляж и принялся наблюдать за

тем, как наши соседи по ангару грузят тяжелые мешки в отсеки. Словно му-

равьи-труженики, темнолицые гоблины взваливали на себя непомерные тюки

и короткими шажками двигались в сторону пузатого крылоплана.

– Работяги, - задумчиво произнес я, пытаясь навскидку оценить количество

груза.

– Контрабандисты, - лаконично заключил возникший возле меня Бирт.

– Это шутка? – уточнил я, боясь услышать совсем другой ответ.

Гоблин хихикнул:

– Ну конечно шутка. Тут все так шутят. Отвезут что-нибудь запрещенное к

южанам, и от них чего-нибудь назад этакое заберут. А если патруль прижу-

чит, так они пожмут плечами и, конечно же, скажут, что торгуют лиектским

табаком, а кто такие контрабандисты, они вообще не знают.

Уставившись на Бирта круглыми, будто плошка глазами, я осторожно по-

интересовался:

– Хочешь сказать, здесь все занимаются чем-то подобным?

– Ты имеешь в виду перевозку груза? – уклонился от ответа гоблин.

– Я говорю не о грузах, а о нарушении закона! – я указал на соседний крыло-

план.

Из-под «Жужелицы» высунулась взлохмаченная голова Дика:

– Ну чего вы разорались? Икар вас побери! Ну возят, ну запрещенное, так

что теперь - с ума сходить?!

– Да как ты можешь так спокойно об этом говорить? – возмутился я. – А если

блюстители найдут наше логово? Что тогда? – внезапное волнение захлест-

нуло меня с головой.

– Откупятся.
– Отмахнувшись, Дик вытер руки о старую ветошь, и ловко за-

бросив ключ в деревянный ящик, пошел проверять уровень масла.

– А мы тоже возим такие вот «штучки»? – поняв, что больше из светловоло-

сого не вытянешь ни слова, я повернулся к гоблину и стал допытываться у

него.

– Мы, нет. Мы другое дело, - размеренно сказал Бирт, и немного почесав лы-

сый затылок, добавил: - Мистер Клевер не любит влезать в такую мелочь.

Слишком большой риск, за сущие гроши. Наш хозяин делает ставки по круп-

ному. Иначе не будет выгоды. Он всегда так говорит. Не будет выгоды и

все… - Закончив речь, гоблин мгновенно потерял интерес к разговору и,

подхватив тележку, уныло побрел в дальнюю часть ангара, оставив меня на-

едине с самим собой.

Сгрузив инструмент в хранилище, я накрыл чехлом крылоплан, убрал му-

сор и побрел в отведенную мне коморку. В голове не переставая крутилась