пенно утихает, растворяясь в мягком привкусе тайных ингредиентов.

– Этот напиток готовил еще мой дед в эпоху первых небесных войн с Уран-

той.

Сбавив огонь, гном покосился на мои проступившие синяки и ободряюще

продолжил:

– Ничего страшного, скоро заживет. А ты в следующий раз не провоцируй их.

Сквоты этого не любят. С ними дружить надо, а не враждовать.

– Дружить с лиходеями?! – возмутился я. – Да лучше я породнюсь с троллем!

Белый хвост улыбнулся, снял дымящийся отвар с пламени своей металличе-

ской культей (получилось достаточно умело) и налил его в чашу.

– Весьма сомнительная перспектива. Даже если учесть тот факт, что у тебя

появятся достаточно грозные родственнички.

– Да уж получше, чем провести остаток дней в Тауэр-Крит, - фыркнул я.

Гном протянул мне целебный напиток. И дождавшись, когда я сделаю осто-

рожный глоток, спросил:

– Скажи, а что в твоем понятии - несправедливость?

Нахмурившись, я недоверчиво уставился на наставника. Невзирая на его

бороду и массивную шевелюру, уловить отражавшиеся на его лице эмоции

было не так-то сложно. Он спрашивал абсолютно серьезно: ни единого наме-

ка на шутку или издевательство.

Заметив мое замешательство, механикус попытался пояснить:

– Пойми, меня не интересуют твои рассуждения о голоде или бесконечных

войнах. Расскажи, как она коснулась именно тебя, а некого-то другого?

Задумавшись, я отставил в сторону чашу и, покосившись на вторую пло-

щадку, где неугомонные труженики грузили очередную партию запрещенно-

го товара, вкрадчиво произнес:

– Мой бывший учитель… он был виртуозом, и всегда мечтал создать что-то

необыкновенное. Такое, чем смог бы пользоваться каждый из нас.

– Он хороший механикус? – спросил гном.

– Думаю, что да, - кивнул я. – Иначе он никогда не создал бы целых семь

изобретений и каждое из них такое неповторимое, что даже бывалые экспер-

ты диву давались, увидев столь сложную машинерию.

Белый Хвост, понимающе кивнул.

– В чем жетут несправедливость?

– Понимаете, он никак не мог испытать свои творение. Вроде бы все хорошо,

но как только доходило до экспертов, обязательно случалась какая-то зако-

вырка.
– Мой голос приобрел нотки обреченности, словно страшная законо-

мерность преследовала не только виртуоза, но и меня самого. – И сколько мы

не бились- у нас ничего не получалось. Столько лет и все без толку! Сущая

несправедливость…

– Согласен, - откликнулся гном. – Только это ведь не конец истории, не так

ли?

Я не стал отнекиваться и рассказал о том, как последнее творение мистера

Босвела стало причиной моих несчастий и насколько легко виртуоз расстался

со своим учеником.

Закончив повествование, я ощутил вставший в горле ком, и если бы мне

пришлось рассказать еще какую-нибудь историю из своей, полной не спра-

ведливости жизни, я наверняка бы разрыдался прямо на глазах наставника.

Гном долго молчал, попивая душистый отвар, а когда чаша опустела, под-

мигнул мне и словно заговорщик, оглянувшись по сторонам, сказал:

– Поздравляю, Сти. С сегодняшнего дня, ты можешь именовать себя лиходе-

ем.

Я хотел вспылить, вступив в жаркий спор, но под воздействием отвара, ук-

ротившего мою прыть, я лишь нахмурил брови и вопросительно уставился на

механикуса. Тот в свою очередь, не спешил с объяснениями, видимо желая

услышать от меня хотя бы один вопрос. Но вместо этого я твердо заявил.

– Я никогда не нарушу закон. Условия «Пароменика» должны соблюдаться

неукоснительно, иначе любой механизм придет в негодность! – повторил я

заученную в приюте первую фазу создания.
– Пускай это делают другие, но

только не я!

– На твоем месте я не стал бы делать столь скоропалительные выводы,

– А разве есть другой выход? – удивился я. – Закон и придуман для того,

чтобы его соблюдали. Иначе не будет никакого созидания, а сплошной хаос.

Задумчиво почесав бороду своим механическим имплантатом, гном что

прикинул, а затем, резко вскочив с места, подхватил меня под руку и пота-