Остановившись возле высоченной сосны, гном задумчиво огляделся, словно

вспоминая куда идти дальше, почесал бороду и, подняв указательный палец,

прислушался к завыванию ветра. Я не стал ему мешать отойдя в сторону и

еще раз посмотрел на взлетную площадку, живо представив как десятки кры-

лопланов и дирижаблей выстраиваются в ряд, а сотни нагруженных носиль-

щиков вереницей тянуться к двухэтажному каменному зданию, желая поско-

рее получить разрешительные документы позволяющие вступить на террито-

рию разлома. Повернув голову, я заметил, что к наезжему тракту подползают

кареты с паровыми двигателями, возницы с радостью услуживают хорошо

одетым господам. В моем воображении на месте заброшенного городка ки-

пела жизнь и благоденствие.

О Рифте я впервые узнал от преподавателей приюта. «Место, где земля раз-

верзлась в стороны», - так называл разлом наш первый учитель Тингус-Фрес

– маленький, вечно кашляющий орк, который в свою бытность был заядлым

путешественником. По непонятной мне причине, он нарек здешние места –

Гиблой трясиной, сравнивая открытие новых паровых месторождений с зо-

лотой лихорадкой. Гораздо позже я узнал: как он был прав. Только суть этого

парящего в небесах золота оказалась куда страшнее желания обогатиться,

добыв себе крохотный сверкающий металл.

– Пойдем, у нас мало времени, - оборвал мои мысли голос механикуса. И мы

двинулись вперед.

Поросшая травой тропинка резко ушла вправо, и идти стало куда сложнее.

Продравшись сквозь высокие кусты папоротника и древесные лианы, мы

поднялись на небольшой холм, сразу за которым началась искусственная ко-

лея. Среди буйства зелени я не сразу смог разглядеть почерневшие от време-

ни рельсы и покрытые мхом шпалы. Только когда гном оказался внизу, и не-

много остановившись, указал мне на световые столбы, притаившиеся за

изумрудной завесой, я оценил всю масштабность здешних конструкций. И

пускай от былого величия не осталось и следа, природа все еще хранила в се-

бе отголоски прошлого.

Зеленый коридор с высокими лиановыми сводами создавал некое подобие

крыши и туннеля уводящего нас куда-то вдаль. Где-то еще слышались на-

тужные голоса тружеников, отчаянные крики управляющих и из-под земли

вырывались необузданные клубы пара, способного оживить любую машине-

рию, вдохнуть в нее жизнь и заставить работать на благо науки.

– Раньше здесь ходили огромные поезда. - Гном указал на высокие столбы-

краны по обеим сторонам дороги. – Колоссальный труд тысячи отчаянных

авантюристов. Мы думали, наши потуги станут самым великим достижением

архипелага, а оказалось…, - с грустью добавил он и, недоговорив, тяжело

вздохнул.

Вступив на очередную деревянную шпалу, полностью покрытую мхом, я

почувствовал подозрительный хруст, и земля в тот же миг ушла из-под ног.

Пытаясь сохранить равновесие, я ловко перескочил на ближайшую опору. С

ней произошло то же самое и мне пришлось, не останавливаясь, проделать

длинный путь до поворота, где имелся металлический каркас.

Пытаясь отдышаться, я попытался прогнать предательскую дрожь и посмот-

рел вниз, в зеленую пустоту, куда падало сухое крошево гнилого дерева. Там,

в зеленых недрах леса виднелся глубокий, казавшийся бесконечным провал,

а видимая изумрудная поверхность оказалась обманом. Получалось, что же-

лезная дорога пролегала над глубокой пропастью. Я внимательно приглядел-

ся к рельсам, подпоркам и иным техническим новшествам, которые до этого

никогда не встречал. Удивительное творение механикусов Рифта поражало и

заставляло поверить в то, что для них действительно не существовало ничего

невозможного.

При более внимательном изучении, вырисовывалась совсем невероятная

картина. Путь не просто пролегал над обрывом, скрытым зеленым ковром

высокого яруса, которые тянулись из пустоты низины ближе к солнцу, а по-

висал практически в воздухе, держась на едва уловимых стальных канатах. И

мне оставалось только догадываться об их истинной сложности конструкции.

Чуть дальше обнаружилось еще одно чудо техники. Дорога, избавившись от