мый разве что с промышленными заводами мистера Титвела Гиста – главы

третьего Цеха механикусов. По крайне мере других подобных строений я ни-

когда раньше еще не встречал.

Единственным отличием был лишь тот факт, что творения знаменитого изо-

бретателя продолжали непрерывно работать, изрыгая в небеса тяжелые клу-

бы серого дыма, а Рифт напоминал сейчас немую музейную экспозицию,

лишенную всякой способности работать.

Достигнув мраморных пластин, опоясывающих город, я обессилено пова-

лился на землю, жадно хватая ртом воздух.

Присев возле одной из невысоких пузатых построек, некую пародию на на-

блюдательную башню, гном дал мне возможность прийти в себя, а сам тем

временем вновь извлек позолоченные часы на цепочке. Я с интересом поко-

сился на циферблат и понял, что ошибался – в руках механикуса был не из-

меритель времени, а компас. Необычный, с двумя разноцветными стрелками

и, по меньшей мере, пятнадцатью координатами. Заметив мой взгляд, гном

задорно подмигнул мне и, указав на пустыню, пояснил:

– Здесь охранные механизмы устарели и реагируют на чужое присутствие не

так быстро как в остальных местах. Отклонись мы чуть на север или на юг,

нас бы разорвало в клочья. Там сигнализации все так же смертоносны и не

совершают ошибок. Так что единственный способ попасть в Порто-лукура

существует только здесь.

– Ржавый город! – услышав заветное слово, я едва смог повторить его назва-

ние на привычном для меня языке.

Гном кивнул.

– Именно он, шпунт.

– Но откуда вы узнали, что здесь существует лазейка? – все еще не веря сло-

вам механикуса, поинтересовался я.

– Из собственного опыта. Я лично участвовал в создании защитного пояса

Рифта.

Вытаращив глаза, я так и остался стоять на месте. Все что творилось вокруг

меня, просто не могло быть правдой - захватывающим сном, да, пожалуй, но

только не реальностью, где мне удалось повстречаться с настоящей легендой

механикусов.

В приюте, наш учитель мистер Фрес, рассказывал нам о великом и непод-

ражаемом мастере, который можно сказать по крупицам вырастил настоящий

механический город возле огромного на архипелаге месторождения пара. Он

утверждал, что великий Уорстон Хром – такое имя носил первый механикус

Рифта, способен оживить любую машинерию даже с закрытыми глазами. Для

меня подобные истории всегда были сродни легендам. Но получалось, ни все

легенды лживы. И удивительный случай свел меня с самим Хромом, у кото-

рого я теперь ходил в учениках. Поразительно. Я никогда не был баловнем

Фортунаты, а теперь вот ощущал на себе длань самого Икара, совершившего

первый полет в небеса и ставшего настоящим кудесником новой науки.

Мы неспешно двигались в самую глубь Ржавого города. Гном лишь изредка

поглядывал на зависшее в зените солнце и сверялся с компасом. А я в свою

очередь не мог оторвать глаз от шедевров сложных механических конструк-

ции. Застывшие исполины больные коррозийным налетом безропотно на-

блюдали за своим создателем, который будто строгий отец в знак наказания

даже не удосужил их взглядом.

Машинерии были огромными, гораздо выше городских сооружений. Ост-

роконечные землерои, кряжистые бураво-пары и похожие на пауков дозор-

ные ходуны стали частью причудливого городского пейзажа и только сталь-

ные каркасы позволяли не спутать их с каменными домами.

Остановившись возле огромного паровоза обшитого толстыми листами за-

щиты, я с интересом пригляделся к гладкой, почти полированной поверхно-

сти. Ровный ряд заклепок, словно шов на идеальном дорогом костюме напо-

минал причудливые рунические узоры, а массивный ряд колес высотой с че-

ловека напоминал смертоносные жернова, попав под губительный пресс ко-

торых нельзя рассчитывать на спасение. Дальше по улице располагались

ровные ряды Трайсверов-собирателей. Их гусеницы, снаряженные мощными

дополнительными лентами, сцеплялись между собой крохотными крепежа-

ми, отчего общая картина казалась бесконечной. Одинаковые самоходные