сейчас властвовал в Ржавом городе.

Никто не мог представить себе, что сегодняшняя ночь пятницы, станет для

добытчиков роковой. Произошедшее нельзя было назвать бунтом или про-

тестом – все выглядело гораздо серьезнее. Власть у месторождения перешла

в руки механикусов, тех на кого уповали и тех, кого почитали трудившиеся

на Рифте.

Как они могли так поступить? Что заставило их поступиться? И почему они

стали уничтожать ни в чем не повинных собратьев? Вопросы, вопросы… Их

было миллион, но никто не знал ответа.

Ровно в полночь прогремели первые выстрелы. Словно раскаты грома, они

ворвались в привычную и размеренную жизнь добытчиков. Вместе с осозна-

нием беды пришел оглушительный гул машин. Бездушных, лишенных эмо-

ций механических гигантов, которые неукоснительно выполняли приказы

своих создателей.

…Кирк Даглас, южанин с острова Рок-би всегда был неробкого десятка, и

когда дело касалось принятия решения, он принимал его в считанные секун-

ды, нисколько не сомневаясь в правильности. Так произошло и сегодня, в

день великого Икара.

Ворочаясь, он никак не мог заснуть, размышляя о новом месторождение,

которое открыла бригада Симуса Бирта. Болтали, мол, что добытый пар го-

раздо плотнее, чем на западных скважинах, а еще, по городу пронесся слух:

этот самый пар, имеет серый оттенок, словно запачкан глубинными порода-

ми подземного царства Итара.

Когда жители Мехны сталкивались с чем-то неизвестным, злым, имеющим

все признаки коварства, они олицетворяли это с братом Икара, Итаром, кото-

рый подрезав крылья, не дал возможности великому изобретателю достиг-

нуть небес. И если бы у предателя могли быть потомки, то Кирк посчитал бы,

что один из них – бригадир Симус.

За окном послышались беспокойные крики. Ночное небо озарилось светом

сигнальных вспышек и факелов. Не тратя времени понапрасну и догадываясь

об истинных причинах внезапного беспокойства, Кирк приказал семье соби-

раться. Его жена Тина, пыталась возразить. Взывая к здравому смыслу, она

попыталась успокоить мужа, но глава семьи был непреклонен. Договорив-

шись с Грудом – местным возницей, он быстро погрузил вещи в экипаж, и

низко поклонившись временному пристанищу, которое на четыре с лишним

года стало ему домом, попросил сгорбленного гоблина гнать без остановки.

Пытаясь успокоить детей, Тина продолжала противиться внезапному реше-

нию мужа. И лишь когда у них за спиной раздались первые взрывы, все вста-

ло на свои места. Стерев с лица слезы, жена мгновенно успокоилась, Груд

перестал придерживать вожжи, а Кирк понял, что оказался прав и на этот раз.

Уже через час всполохи заполнили почти все небо над Рифтом. Теперь го-

род напоминал проснувшийся вулкан, пожелавший уничтожить вокруг все

живое. И даже на расстоянии пяти миль, среди стука колес и свиста возницы

слышались отчаянные крики тех, кто не успел покинуть гиблое места.

Плачь и стоны преследовали беглецов до самого рассвета, но главный

кошмар ждал их не позади, а впереди. Сразу за Сайлетским мостом.

Кирк хорошо помнил липовую аллею, которая тянулась вдоль дороги, нави-

вая тоску и скуку. Но в ночь Икара, зло коснулось не только Ржавого города,

а распространилось гораздо дальше.

Экипаж качнуло сначала вправо – будто выбило из колеи, а затем повело

влево и закружило по дороге. Кирк выглянул наружу, пытаясь поговорить с

возницей. И обомлел. Вдоль всего тракта, по обеим сторонам возвышались

столбы с мертвецами. Десятки, сотни, тысячи – Кирк не умел хорошо счи-

тать, но знал, что количество загубленных душ равно, по меньшей мере, жи-

телям десяти городских улиц.

Изуродованные долгими пытками лица, лишенные глаз и языков кровавы-

ми провалами взирали на одинокий экипаж, которому удалось вырваться из

самого итарова пекла.

– Что там? – спросила Тина, увидев охваченное ужасом лицо мужа.

– Смерть, - раздался в ответ неуверенный голос.