но посмотрел на меня.

– Вы уверены, юный путешественник?

– Всенепременно, - твердо ответил я.

– И ответите также утвердительно, если я спрошу вас повторно? – уточнил

кассир.

– Безусловно, мистер.

– Очень смелый поступок, юный путешественник. С вас семь монет, -

хмыкнул липрихун и, дунув на штемпель, дежурно хлопнул печатью.

* * *

Поспешив узнать последние новости из Плакты, я с трепетом развернул га-

зету и быстро пробежался по черно-белой странице, разделенной на восемь

ровных колонок. Первые шесть были посвящены светским новостям: …о

скором приезде знаменитого на весь материк певца; внезапном разводе одно-

го очень известного толстосума; и падении цен на нюхательный табак и спе-

ции с острова Ней-крис. Следом шли две статьи о невероятной засухе по-

стигшей южный острова Ли-Клекс и Бал-Гилкс. И только в самом конце я

увидел подчеркнутый жирной полосой заголовок. Механик фолкс сообщает:

« Ночной удар блюстителей».

С замиранием сердца, я прочитал первую строчку.

… позавчера, около полуночи, служители закона устроили в Плакте не-

сколько весьма значимых задержаний. В северной части города, по указанию

городских властей были арестована дюжина весьма почитаемых механику-

сов. Причина данных событий осталась без комментариев. Глава блюсти-

телей полковник Сатенли Рикс пояснил, что в настоящее время, в интересах

следствия, он не может раскрыть подробностей ночной операции.

Также нашим специальным корреспондентам стало известно, что при за-

держании в ангарах Рокса погибло двое блюстителей. Другой информацией

наше издательство в настоящее время не располагает.

По факту смерти представителей власти проводится дознание силами го-

родских блюстителей…

Дальше следовали многочисленные мнения очевидцев и просто сторонних

наблюдателей, а также довольно резкое высказывание главы Цеха Изобрета-

телей, который весьма критично оценил работу блюстителей. Сам же город-

ской совет, по всей видимости, отказался от объяснений, не желая совать

свой нос в дела законников.

Тяжело вздохнув, я покосился на боковое стекло. С высоты пассажирской

кабины открывался великолепный вид на ровную поляну. Внизу суетились

механики, проводя последнюю подготовку к полету. Еще час и я навсегда

покину родной материк. И все страхи, и неприятные воспоминания останутся

за бортом моей привычной жизни.

– Простите, разрешите полюбопытствовать ваш билетик?

Опустив газету, я протянул плотную картонку с печатью пузатому мужичку

в светлой униформе. Деловито раздув щеки, он не спеша вынул из кармана

жилетки монокль, прищурил глаз, и внимательнейшим образом изучил би-

лет. Причем его тщательности и скрупулезности позавидовал бы даже самый

искусный часовщик.

Минут пять он водил большим пальцем по шершавой поверхности картон-

ки. Еще столько же времени ему потребовалось, чтобы прочитать все надпи-

си. При этом он держал билет в такой близости у глаза, что мне показалось,

будто контролер слепой, словно крот и просто создает видимость работы.

После он устроил сверку дат и времени. Достав из кармана круглые часы, он

неоднократно смотрел на циферблат, бормотал себе под нос какие-то цифры,

а затем делал пометки карандашом на обратной стороне картонки.

– Все в порядке? – уточнил я.

– Да, да, конечно, - кивнул контролер. – Продолжая вносить записи.

Пытаясь утихомирить нарастающее раздражение я, решил отвлечься и по-

вернул голову к окну. Двое служащих уже отвязывали канаты, пытаясь за-

крепить их на борту дирижабля. Помощник капитана, высунувшись из рубки,

что-то гневно кричал на механиков. Я зевнул и безучастно уставился на зда-

ние пересадочной станции. Из нескольких ворот тянулась вереница пассажи-