«Этот Наследник-селекционер всех кошек изведет».

«За декана боишься? — подколол Крис, осторожно коснувшись серой шерсти кончиком палочки. — Я тоже раньше думал, что в легенде говорится только о грязнокровных магах. О недостойных изучать магические искусства, как выразился сам Слизерин. Но чтобы вот так рьяно блюсти наставления основателя… Уму непостижимо».

Кошка уставилась в пустоту потухшими желтыми глазами. Была ли она достойна изучать магические искусства или нет, Гарри судить не мог. Но сильно сомневался, что она когда-либо пыталась освоить материал хотя бы первого курса.

Он еще раз перечитал надпись. Будто кровью написана, но чьей? Миссис Норрис, враг номер один, была невредима. Пятен на полу тоже не имелось. Либо загадочный Наследник не пожалел собственной крови для благого дела, либо запасся заранее. Впрочем, возможен был и третий вариант — надпись была сделана каким-нибудь несмываемым зельем красного цвета. Хотелось дотронуться до блестящих в свете факелов кривых букв, но не хватило роста.

Некстати вспомнился демонический блеск в глазах Алисы. Может, она не случайно отправила его именно в этом направлении? Да нет, просто больше некуда было бежать. Говорила, что поможет… Чем? И при чем тут шкаф? Он ведь никому не мешал. Представления о помощи у слизеринки были, мягко говоря, странные.

«Алиса может быть Наследницей?»

«Исключено. Последним потомком Слизерина был Темный Лорд. У него вполне могли быть дети. Но эта девчонка, хоть и явно ненормальная, слишком посредственная колдунья. Его ребенком она быть не может. Надо искать среди магов посильнее, — размышлял Крис. — И, кстати, кошка, кажется, жива».

«Жива?! — Гарри в шоке уставился на подвешенное за хвост меховое тельце и бросился снимать Миссис Норрис со скобы для факела. — Но как?»

«Я точно не уверен, но, думаю, все-таки жива. Никогда не встречался с заклятием оцепенения такой силы. Все процессы организма, в том числе и нервная деятельность, застыли вне времени, а это противоречит всем законам магии. То есть теоретически это возможно, но ни один человек на такое не способен из-за колоссальных расходов силы. И при всем при этом у кошки есть шанс вернуться в нормальное состояние, она не мертва».

«Можешь расколдовать?»

Шерсть на брюхе и правом боку была мокрой, свалявшейся, будто сначала животным пытались вытереть лужу на полу. Интересно, фамилиар Филча сразу же обмякнет в руках? Или зашипит и попытается сделать шаг в пустоту, думая, что монстр все еще перед ним? Гарри, до того весьма ровно относившийся к книзлу, теперь почти нежно баюкал его на руках. Что бы ни сделала старая кошка, она не заслуживала участи вечно скалиться в никуда.

«Шутишь? И пытаться не стану. Это бесполезно».

Издалека послышались оживленные голоса школьников. Должно быть, праздничный банкет кончился, а лестница так и не развернулась, вынудив идти к другому ходу наверх. Быть застанным в таких компрометирующих обстоятельствах Гарри вовсе не хотелось. Он слишком привык к тому, что любое слово, вроде бы произнесенное в свое оправдание, в ситуации вроде этой немедленно использовалось против него же. Особенно хорошо умела переиначивать его слова тетя Петуния.

Гарри опрометью бросился к двери неработающего туалета, надеясь, что она не заперта. Створка тяжело подалась вперед с противным скрипом и почти сразу замерла. Сдвинуть ее дальше не получилось, но худенький мальчик без особого труда протиснулся в щель. Крис несколько раз толкнул дверь, пока она не встала на место. Смутно удивившись тому, что работает только одна рука и почему-то левая, Гарри опустил взгляд. Он все еще прижимал к себе Миссис Норрис. По мантии расплывалось мокрое пятно. Вдруг пришло в голову, что нападение было совершено не так давно, раз шерсть не успела высохнуть.

Тем временем толпа школьников задержалась у надписи, из коридора отчетливо донеслись смешки и разговоры. Кто-то звонкоголосый предложил добавить еще пару строк, в ответ раздался громкий хохот. Конечно, эти дети неспешно шли к своим гостиным и спальням, лениво перебрасываясь шуточками. Они не видели никаких оснований для пробирающего до кончиков пальцев едкого страха. Плотно поужинали, прекрасно выспались и не наткнулись на окоченевшую кошку, скалящую клыки собственному отражению. Но главное, не встретили Алису, безумного духа Самайна.

Он привалился к стене, молясь, чтобы никому не пришло в голову обыскать туалет. Гарри Поттер, в ночь Хеллоуина прячущийся в кабинке женского туалета с трупиком кошки… Рите Скитер и придумывать ничего бы не пришлось.

«Крис, если нас сейчас найдут, что сказать?» — нервничал Гарри.

«Что очень хотел кушать, а больше ничего под рукой не оказалось».

«Крис!»

«Ладно, тогда давай так: иду я по коридору, смотрю — кошка бесхозная валяется. Ну я и взял на воротник аль на чучело, в хозяйстве все пригодится», — все это было сказано совершенно серьезным тоном.