– Люмос!… - выдавил он, даже не вспоминая о волшебной палочке, спрятанной в рукаве. Яркий световой шар повис между Гарри и Снейпом, мальчик зажмурился, схватился за голову и, потеряв равновесие, упал на пол.

Опасаясь худшего, профессор медленно подошел к распростертому телу и, вытащив палочку, произнес все известные ему заклятия идентификации. Чувствовал он себя при этом невероятно глупо - и без проверки было ясно, что перед ним Поттер, никто другой не смог бы преодолеть густую сеть защитных чар, окружавших дом. Ни люди, ни призраки, ни животные…

Осторожно подхватив на руки легкое тело, профессор переложил мальчика на кровать, укрыв того одеялом.

– Что же это было, Поттер?
– спросил он скорее у самого себя, но тут мальчишка зашевелился и, застонав, попытался сесть. Снейп молча наблюдал за происходящим, отмечая необычную бледность Поттера, сжатые скулы и расцарапанный вспотевший лоб. Приглушив немного свет Люмоса, учитель присел на краешек постели, Гарри, заметив это, снова сжал виски ладонями.

– Уходите, сэр, простите, что разбудил вас, - пробормотал он, глядя куда-то вниз. Из треснувшей губы на подбородок стекала капелька крови, под глазами у Гарри появились темные круги. Неизвестно, что за ужасы здесь творились, ясно было одно - мальчишка заболел. Игнорируя просьбу Поттера, Снейп, медленно поднеся руку, дотронулся тыльной стороной ладони до лба Гарри, стараясь не задевать шрам. Горячий лоб подтвердил его опасения.

– Сэр…

– Что тебе такое снилось?
– тихо спросил учитель, не обращая внимания на бормотание мальчика. Гарри вместо ответа обнял себя за плечи, будто пытаясь согреться. «Лишь бы не стал допытываться, - думал он в панике, надеясь, что Снейп просто отстанет от него и забудет обо всем.
– Незачем ему это знать, еще подумает, что я псих и организует мое исключение из школы и тогда… Или издеваться будет на уроках еще сильнее на радость своим любимым слизеринцам…».

– Обычный кошмар, чудища всякие там…

– А на самом деле?
– прищурился профессор.
– Посмотри на меня, Поттер.

– Ну уж нет… - отвернулся мальчик, зная, что следует за таким приказом.

«Странно, что он вообще меня услышал, неужели Заглушающие чары не действуют?» - вспомнил Гарри. В доме родственников он научился защищать себя подобным волшебством, а здесь оно, по-видимому, не сработало…

– Что с твоим шрамом?
– осведомился Снейп, опуская чуть ниже световой шар. Гарри зажмурился от бьющего в глаза света.

– Ничего, не спрашивайте, - сердито отрезал он.
– Больше такого не повторится, можете идти спать.

– Поттер, я, наверно, сам способен решить, когда мне следует идти спать, как ты считаешь? И лучше бы тебе объясниться сейчас… - Снейп замолчал, заметив, что взгляд заваливается на бок, будто бы снова теряя сознание. Автоматически схватив мальчишку за плечи, он поправил подушку и уложил его горизонтально.

– Черт бы тебя побрал, Поттер, ты еще и болеть собрался?… - проворчал учитель.

– Я не… болею…, - прошептал Гарри, чувствуя тяжелые теплые ладони на плечах. Спокойствие, граничащее с безразличием, как морская волна, затопило его, и через несколько минут он забылся рваным поверхностным сном. Сквозь мутную полупрозрачную пелену Гарри ощутил, как губ касается холодное стекло стакана и по горлу течет горьковатая жидкость.

«Столько возни с несносным мальчишкой, - с досадой размышлял Снейп, сидя на ступеньках крыльца.
– Еще и кошмары эти… Наверняка Альбус прикажет самому разбираться, кому же еще…Директору некогда, у остальных познания в Легилименции слишком поверхностны…». Полная луна насмешливо глядела сверху на ничтожного человечка, и Снейпу показалось, что за много лет так ничего и не изменилось - он все тот же маленький мальчик в потрепанной одежде, с большим носом на лице и большими проблемами в жизни, и они, эти проблемы, так и остались с ним, навсегда - его одиночество, непризнание окружающим миром, зависимость от более сильных личностей… Профессор выбросил противные мысли подальше, как делал всегда, и машинально призвал из кухни обычные маггловские сигареты. Курил он крайне редко - и не потому, что не позволяла техника безопасности при работе в лаборатории, а потому, что он практически никогда не позволял страху завладеть собой. Выпуская в ночной воздух струи дыма, Снейп постарался очистить голову от мыслей и выстроить непробиваемый барьер, загоняя чувства подальше, туда, где они сидели бы тихо, притворяясь спящими. Он знал, что то, что он делает - не совсем правильная техника защиты разума, что чувства, как диких зверей, надо приручить или выгнать, но изменить ничего не мог.

На небе погасли несколько звезд, рассвет тихонько пробирался сквозь непроглядную тьму, а профессор все еще сидел на крыльце, устало прислонившись к рассохшимся перилам.

* * *

– Ты?
– выдохнул оборотень, замирая на полпути к превращению.

– Рем!
– Сириус нерешительно шагнул навстречу старому другу. За много лет он несколько отвык от картины превращения, хотя видел ее бесчисленное количество раз, и сейчас облик Люпина вызывал в нем почти священный ужас.

Луна вышла из-за туч, тускло осветив двор, зрачки оборотня окончательно сузились и сам он опустился на четыре лапы. Крупнее любого из трех друзей-анимагов, сейчас он тем более представлял нешуточную угрозу для всего окружающего, и даже для себя. Вспомнив школьные дни, Сириус мгновенно обернулся собакой - только так можно было надеяться остаться целым и невредимым в присутствии оборотня. Протяжный вой прорезал ночную тишину, в кустах замолкли цикады, тяжелое дыхание двоих - одного, уставшего с дороги, и другого, пережившего мучительное превращение, звучало пугающе громко.

Звери замерли, вперившись взглядом друг в друга. «Оборотень в нем может и не узнать меня, столько лет прошло… - закралась паническая мысль в голову Блэка.
– Или он может не верить мне, разорвет, не раздумывая». На всякий случай приготовившись защищаться, пес не сводил глаз с громадной мускулистого чудовища перед ним.

Но огонь в глазах оборотня постепенно гас, и, спустя пару мгновений, он повернулся и сквозь приоткрытую дверь протиснулся к себе в дом. Сириус осторожно двинулся следом.