– Она так похожа на тебя, Гарри, - прошептала она.
– Точнее, ты на нее.

– Это же твоя мама, да?
– вытаращился Рон.
– Такая красивая.

– Конечно, - счастливо улыбнулся Поттер, отворачиваясь к окну.
– Красивая.

Мимо проносились поля и леса, на небе робко проступали первые звезды, и друзья, вдоволь наговорившись, вскоре затихли. Гарри с Гермионой положили головы на сложенные руки, Рон и вовсе свернулся калачиком на сиденье рядом с Гарри. Люпин все еще спал.

Поттер тоже задремал к тому моменту, когда поезд вздрогнул и резко остановился. Медальон, который мальчик до сих пор сжимал в кулаке, выскользнул на пол и закатился под сиденье. Гарри кинулся его доставать, и Рон, заметив действия друга, принялся помогать ему. Из-за внезапно погасшего света приятели чуть не столкнулись лбами.

– Эй, Короста, ты куда?
– проворчал Рон, хватаясь за нагрудный карман.
– Гарри, она хочет сбежать!

Приподняв облезлую крысу за хвост, он недоуменно оглянулся.

– Это из-за ее кота!
– возмутился он, указывая на купленного в Косом Переулке Живоглота. Книззл в ответ недовольно зашипел, вытаращившись на них с верхней полки, где он устроился между чемоданами. Круглые желтые глаза светились в темноте, наводя на мысль о потусторонних существах.

– Нет, не из-за него, - возразил Гарри.
– Мне кажется, она боится чего-то другого.

Выкарабкавшись из-под сиденья, он понял, в чем дело: Ремус Люпин наконец проснулся и внимательно всматривался в крысу Рона.

– Здравствуйте, сэр, - спохватился Поттер.
– Меня зовут Гарри…

– Да, Гарри, я знаю, - странно улыбнулся Люпин, не сводя глаз с Коросты.

– Что с ней не так?
– пробурчал Рон, тоже заметив этот взгляд.

Люпин будто бы кивнул самому себе и натянуто улыбнулся.

– Все в порядке. Ты, кажется, Уизли, верно?
– осведомился он.
– Летом ваша семья летала в Египет.

– Да, - недоверчиво буркнул Рон.

– Скажи мне, а когда Короста заболела?

– Когда мы возвращались, кажется… А что?
– он машинально сжал крысу чуть крепче, отчего та тоненько запищала.

– Ты не будешь против, если я попытаюсь помочь ей? Я знаю много хороших исцеляющих заклятий, - спокойно предложил Люпин. Короста, будто бы понимая эти слова, вдруг резко задергалась и стала неистово вырываться на волю из рук Рона. Тот не хотел ее выпускать, но у крысы было свое мнение на этот счет, и она, цапнув Уизли острыми зубами, плюхнулась на пол и скользнула в приоткрытую дверь.

– Черт, больно!
– прошипел Рон, облизывая палец.
– Что-то она совсем распсиховалась.

– Покажи руку, - велел Люпин, вытаскивая палочку.

– Нет, я должен сначала отыскать Коросту!

– Я поищу, - обнадежил его Гарри и, прежде чем кто-то успел возразить, выскочил в темный коридор.

Почти из всех купе высовывались ребята, спрашивая друг у друга, что произошло. Ничего не узнав, кое-кто выходил в соседний вагон, кто-то громогласно спрашивал, где староста, некоторые просто с любопытством наблюдали за всеобщей суетой.

– Эй, Поттер, это не ты сделал?
– послышался ехидный голос, и в полутьме показалось пятно светлых волос.
– Или это наш поезд не хочет больше возить в школу мерзких грязнокровок?

– Что ты сказал, придурок?!
– тут же вспылил Гарри, но Малфой, воспользовавшись темнотой, заскочил в свое купе, и посильнее хлопнул дверью, видимо рассчитывая, что Гарри побежит следом и прищемит руку. Из-за двери послышалось сдавленное хихиканье.

Поттер пожал плечами и, вытащив волшебную палочку, наколдовал длинную палку и продел ее сквозь ручку двери, одним концом уперев в пол. Фред и Джордж, высунувшись из соседнего купе, показали ему два больших пальца.

Вспомнив о своей первоначальной задаче, Гарри произнес простенькое поисковое заклинание, применявшееся для обнаружения маленьких зверьков. Тонкие зеленые лучики разбежались во все стороны - у студентов было много домашних любимцев - и мальчику пришлось конкретизировать формулу заклинания, добавив к нему, что ищет он именно крысу.

Лучей оставалось все еще довольно много, и Гарри, торопливо проходя по вагонам, заглядывал туда, куда указывал очередной луч. Владельцы крыс качали головами и указывали на мирно сидящих в клетках питомцев - Коросту пока обнаружить не удавалось.

Оставался всего один луч, ведущий прямо. Следуя за ним, Гарри пытался представить, куда он выведет - получалось, что разве что к машинисту, или в багажный вагон. Поттер не знал точно, где находятся их вещи, но мысленно умолял Коросту не прятаться среди чемоданов и коробок - там ее будет очень сложно отыскать.