Кстати о школе - за несколько дней до начала сентября пришло письмо со списком учебников. Вот с этим как раз уже и можно было подходить к Снейпу - добраться до Косого Переулка стоило всенепременно. Профессор снисходительно выслушал просьбу Гарри и кивнул, не отрываясь от работы:

– Завтра с утра аппарируем в Дырявый Котел.

– Спасибо, сэр, - поблагодарил мальчик и побежал на улицу - сегодня он собирался увеличить количество подтягиваний до пятнадцати и добавить к отжиманиям на пальцах отжимания на одной руке.

Довольно бодро пробежав свою дистанцию, Гарри направился к стадиону. Еще издалека он заметил, что здесь пусто, может, приятели уже ушли или разъехались, но не все же сразу? Очень скоро мальчик обнаружил причину такой обстановки - посреди стадиона стоял, опираясь на длинную палку, косматый грязный старик, похожий на бездомного. Заметив Гарри, он протянул к нему трясущуюся руку и что-то невнятно забормотал.

– Эй ты, иди сюда, подожди, когда он уйдет… - послышалось из-за спины. Мальчик обернулся и увидел в кустах прячущихся парней.

– Подойди…ты…ты из них… - бормотал Джим - а это был именно он - делая мелкие шажки навстречу Гарри.
– Ты…должен узнать…

– Гарри, он сумасшедший, беги!
– прошипели из-за спины, но мальчик замер, заворожено глядя на старика.

– Что я должен узнать?

– Тот предмет…ты нашел, - шелестящим голосом цедил сумасшедший.
– Двойное дно…Опасность…

– Медальон? Он не опасен, - сам не зная зачем сообщил Гарри, только потом спохватившись, что раскрывает тайну своей находки неизвестно кому.

– Для других…Опасен…Не для тебя…Уничтожь!
– захрипел Джим и закашлялся. Затем окинул бессмысленным взглядом фигурку мальчика и поспешил прочь.

Парни выбрались из своего укрытия и теперь глядели на Гарри со смесью страха и неодобрения.

– Что он хотел? Ты знаком с ним?

– Нет, он просто что-то говорил…

– Зачем ты ему отвечал?
– сердито спросил один из них.

– Ээээ…Если поговорить с психом…Немного…То он точно не навредит…Нам в школе так говорили. Это называется подавить агрессию, - нашелся мальчик. Приятели недоверчиво покачали головами.

– Ладно, качок, турнички ждут.

Этим вечером мальчик выложился так, что наутро еле мог пошевелиться - а ведь такого с ним не случалось уже неделю.

* * *

В Дырявый Котел, казалось, набилось больше народу, чем он мог вместить. Снейп крепко ухватил Гарри за плечо, не давая окружающим затолкать его в угол. Никто не узнавал мальчика - по совету учителя он надел темную толстовку с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Горбатый бармен, едва заметив Снейпа, засигналил ему из-за стойки, тот пробурчал что-то насчет старых знакомых, и, не отпуская мальчика, пробрался к нему.

– Здорово, Снейп, - проскрипел он.

– И тебе не хворать, - равнодушно отозвался профессор, слегка загораживая мальчика.

– Кто это с тобой?
– все таки спросил бармен, растягивая губы в щербатой улыбке.
– Я, кажется, знаю…

– Не шуми, ладно? Никто не должен знать, что он со мной, - еле слышно приказал Снейп.
– Что ты хотел?

– Этого, - он указал кривым пальцем на Гарри.
– Кое-кто ждет наверху, в седьмой.

– Кто?
– спросил Снейп, незаметно нащупывая палочку в рукаве.

– Да все нормально, ты, бешеный…

– Не называй меня так!
– прошипел профессор.

– Опасности нет, я бы предупредил, знаешь же.

Учитель подтолкнул мальчика в сторону лестницы и остановил в самом низу.

– Поттер…

– Да, сэр, я знаю, кто бы это ни был, лишнего не болтать, где я был, не говорить.

– Именно так, - ответил Снейп.

Дверь в комнату открылась с негромким скрипом, и мальчик вошел внутрь, Снейп следовал за ним. У окна, деловито заложив руки за спину, стоял невысокий человек в шляпе-котелке и клетчатом пиджаке. Он обернулся и поспешил растянуть губы в фальшивой улыбке. Взгляд его при этом оставался холодным. «Неудачная маска, легко различима», - констатировал Гарри.

– Гарри, здравствуй, неужели я тебя встретил?
– любезным голосом осведомился коротышка.
– Да, забыл представиться, Корнелиус Фадж, Министр Магии.

– Здравствуйте, Министр, очень приятно, - настороженно проговорил мальчик.

– А вы, если я не ошибаюсь, Северус Снейп, дело номер…

– Вы не ошиблись, Министр, - легким поклоном прервал его профессор. Гарри насторожился: какое еще дело с номером?
– Я Северус Снейп.

– О, Северус, смею спросить, каким же образом вы оказались здесь вместе с Мальчиком-Который-Выжил?
– упомянутый мальчик почувствовал недоброе. Почему Министр задает такие вопросы? Как он сам оказался здесь? Зачем он его ждал? И как, черт возьми, узнал его? Профессор замешкался на долю секунды, но этого времени Гарри хватило, чтобы снять свой капюшон и выступить вперед.