– Честно, Рон, насколько я помню, я вовсе не просил тебя нянчиться со мной.

– Да, ты этого не делал, но это вовсе не означает, что мы были обязаны протирать там штаны до самого рассвета. И, кроме того, я уже говорил, что не собираюсь позволять тебе шляться где попало в гордом одиночестве. У тебя слишком ловко выходит цеплять себе на хвост всевозможные неприятности.

– Спасибо тебе большое. И почему все так упорно полагают, что я не могу позаботиться о себе самостоятельно? Сегодня будешь носить за мной мою сумку. Боюсь, как бы все эти книги не оказались для меня непосильной ношей.

– Ты плохо себя чувствуешь?
– спросил Рон и поспешно рванулся к Гарри, но внезапно запнулся за собственную сумку и с грохотом растянулся на полу.

– Ты что делаешь, Рон?
– озадаченно спросил только что вышедший из душа Симус.

– О, ничего необычного, - скучающим тоном ответил Гарри, - совершенно рядовое событие. Он просто, стоя на коленях, воздаёт мне должные почести.

Комната буквально взорвалась от смеха, что было довольно неплохо, поскольку Гарри и Рон всё ещё не закончили свой разговор. Всеобщее веселье позволило Поттеру незаметно наклониться к Рону и тихо сказать:

– Кроме того, теперь вокруг меня постоянно кружит Малфой, который следит за каждым моим шагом словно ястреб. Люциус приказал ему шпионить за мной, но я спорю на что угодно, что он также велел ему присматривать за мной и охранять, поскольку, какими бы ни были побудившие его к этому мотивы, я ему нужен.

– Тебе не кажется, что всё это немного жутковато?

– Немного? Теперь, когда я знаю, что Драко неустанно следит за мной, мне кажется, что я постоянно ощущаю его присутствие: вижу его за каждым углом, в каждой притаившейся тени. И, откровенно говоря, это страшно действует мне на нервы. Что он с ним такого сделал? Как заставил настолько слепо следовать своей воле? Разве это не заставляет его ощущать себя каким-то рабом?

– Ну, не знаю. С таким папашей как Люциус Малфой, я думаю, лучше слепо подчиниться, чем узнать на собственной шкуре, что будет в случае неповиновения.

– Наверное, ты прав. Я не знаю, что это такое - иметь подобного отца, и искренне благодарен за это небесам, и солнцу, и луне, и даже бескрайнему океану. Гррр, это была плохая мысль. Плохой Гарри. Плохой Гарри!
– запричитал Поттер, схватившись за голову, и принялся биться лбом о ближайшую, оказавшуюся в пределах его досягаемости, горизонтальную поверхность (по счастью, это была всего лишь небольшая книга).

– Не мог бы ты это прекратить?
– спросил Рон, убирая книгу подальше от Гарри.
– Твоя пародия на Добби просто кошмарна.

– Ну, спасибо. Во всяком случае, я надеюсь, что смогу как-нибудь от него отделаться.

– Не похоже, что тебе это хоть как-то удавалось раньше.

– Это другое.

– Как скажешь.

– Ты не думаешь, что нам стоит с ним поговорить?

– Ты уже с ним говорил, но не скажешь, что тебе удалось многого добиться.

– Не с Люциусом, идиот! С Драко!

Рон посмотрел на Гарри с таким видом, словно всерьёз рассматривал возможность поместить друга в клинику Св. Мунго до конца его дней.

– Ты окончательно рехнулся. И у тебя ещё хватает наглости называть меня идиотом. Это глупо!

– Ну, я же - гриффиндорец. У нас это в крови - совершать глупые и благородные поступки.

– Эй! Я тоже гриффиндорец!

– А я и не сомневаюсь. Ты достаточно глуп, чтобы быть гриффиндорцем; даже более того, ты достаточно глуп для того, чтобы быть моим другом и согласиться помогать мне, - сказал Гарри, глядя на Рона огромными «щенячьими» глазами.
– И мы только что достигли в этом вопросе полного взаимопонимания. Разве мы с тобой снова не лучшие друзья навек?

– Ты пытаешься манипулировать мной, добиваясь моей помощи в том, чтобы подружиться, или что ты там собрался с ним делать, с Драко Малфоем?

– Если бы у меня были необходимые полномочия, я бы начислил десять баллов Гриффиндору за невероятную остроту твоего ума.

– А теперь я слышу сарказм?

– Ещё десять баллов.

– И после всего этого ты думаешь, что я стану и дальше тебе помогать?

– Я не думаю. Я знаю.

– И почему это?

– Почему?
– Гарри сделал вид, что глубоко задумался.
– Ну, прежде всего, как мы уже установили, ты - гриффиндорец, а это значит, что ты не можешь бросить на произвол судьбы одного из членов своего Дома, особенно когда тот так отчаянно нуждается в твоей помощи; во-вторых, мы также установили, что ты хочешь мне доказать, что ты - настоящий друг, а следовательно, не можешь бросить в беде своего лучшего друга; и, в-третьих, ты - Рон Уизли, а я - Гарри Поттер, и ты всегда, или почти всегда, рядом со мной. Итак, это ведь именно то, чего ты хотел? Я даю тебе прекрасный шанс.

– Знаешь, мне начинает казаться, что проще получить высший балл по Зельям, чем доказать тебе, что я действительно твой настоящий друг.

– Ну, мы же не ищем лёгких путей, верно? Жизнь была бы такой пресной, если бы не проблемы, которые добавляют в неё должной остроты.

– Это теперь твоя новая политика?

– Это всегда было моей политикой. Просто эти проблемы не всегда соответствовали моим возможностям.

– Я и не знал, что ты такой рисковый парень.

– Мне было необходимо что-то, чтобы занять голову. Только и всего. Мне это действительно нужно, Рон.