– Квотриус, послушай, сие есть несправедливость. Люблю же я вас обоих, пусть тебя и больше, нежели Гарольдуса. Пока…

Снейп говорил, а Квотриус меж тем быстро одевался. Вот он надел уже валяную обувь и собрался одевать плащ- «джубе», когда Северус подскочил к нему, обнял и сказал:

– Ну, хочешь, буду я любить тебя день целый? Хочешь, о Квотриус мой черноглазый, взором молнии мечущий не хуже самого Юпитера - Громовержца, так и полыхают глаза твои пламенем обжигающим, страстным? Ведь жаждешь ты сего, о Квотриус, орхидея моя, цветок воистину нежный и легкоранимый…

– О Северус непостоянный, как и положену ветру, хоть и выбрал для тебя я название ветра самого сильного, могучего, пронизывающего, не цветок я тебе, чтобы сегодня пригреть солнцем, солнце то - есть ласка твоя и страсть необузданная, завтра же - выбросить на свалку городскую ещё свежий, но надоевший тебе видом своим раскрывшийся полностью бутон! Иду я крепость Хогвартес строить, иду в одиночестве, там же пробуду до позднего утра самого!

И не попадайся мне на глаза, о Северус, брат и Господин мой, не приказываю я тебе, о, нет, лишь предупреждаю, дабы ты не соделал поведением своим таковое, о чём пришлось бы мне жалеть и скорбить после.

Это недвусмысленно означало угрозу войны, и жертвой в ней, по мнению Квотриуса, должен был бы стать вовсе не Гарольдус - безобразный и ничтожный маг, но сам Северус. Это было предупреждение, в лучшем случае, о Круциатусе, но во Второе Непростительное Северус не верил, а уверовал он в молниеносную стихийную Аваду, ведь волшебная палочка, впрочем, уже ненужная им обоим, всё же осталась у него, Сева. На всякий случай, для вспоможения. А что, при крайней необходимости волшебная палочка послужила бы проводником заклинания Щита огромной силы, которое теоретически, так как силы обоих магов приблизительно равны, только почерпываются из разных источников, поглотила бы смертоносный, зелёный, как глаза Гарри, луч.

Это было слишком маловероятно. Никто, кроме самого Волдеморта, не оставался живым после Авады. Наложена она была на него Арабеллой Фигг в образе Поттера, а последнее было придумано для морального устрашения противника. Будто бы перед Тёмным Лордом предстал сам Избранный, и сейчас решится судьба одного из них. Вот она и решилась - Волдеморт парировал заклятье Ари, в пол-мгновения сориентировавшись, что перед ним - некая личность под воздействием Полиморфного зелья и потому с лёгкостью отбил заклинание Мгновенной Смерти в сторону атакующего.

Как только луч попал в Арабеллу, её тело тут же вернуло себе прежний, естественный облик, и Волдеморт долго смеялся, что на него напала старушка с клюкой. Никакой клюки, конечно, не было, но была лишь волшебная палочка Ари, которую Снейпу, проработавшему весь план от альфы до омеги, в возникшей среди Пожирателей суматохе, удалось подобрать и после положить в кенотаф Арабеллы Долси Фигг, пламенного борца «Ордена Феникса».

Все орденцы винили за провал операции, конечно же, Снейпа. Ведь Ари уже не могла ничего рассказать, а её тело отдали тестралам то ли Долохова, то ли четы ЛеСтранж. Северус плохо помнил, в чьей резиденции произошло всё это. Он хотел выкрасть и тело Ари - боевой подруги, хоть она и не считала грязного шпиона и убийцу детей другом, но, когда влетел в конюшню, от Арабеллы уже мало, что осталось.

– Лучше сохранить чистую память о ней, чем морщить нос при виде объедков, от неё оставшихся,– так решил тогда Снейп.

Но и за это его обвинили орденцы, говоря, что, лучше бы похоронить по-человечески то, что от Ари оставили мерзкие твари Посмертия, чем хоронить совершенно пустой гроб лишь с волшебной палочкой внутри.

Снейп вспомнил этот эпизод случайно, так, в голову пришло, что не всегда он разрабатывал лучшие планы, что всё же главным стратегом и тактиком, опираясь именно на сообщения его, Сева, горяченькие известия, новости и даже сплетни, ходившие в Ближнем Круге, был старина Альбус. Он просто навскидку, в уме, практически молниеносно, составлял планы действий соратников - орденцев, которые потом, чаще всего, с полнейшим блеском выполнялись.

Дамблдор в стычках с Пожирателями не принимал участия ни разу. Как и он, Сев, оставаясь в стороне от сражений, но по диаметрально противоположным и в этой противоположности сходящимся причинам - оба они хранили свою жизнь и, главное, не засвечивались… попусту.

Последнее было опасно и для Дамблдора, и для Снейпа. Каждый из них носил свою личину. Альбус - весёлого балагура, старого хитрована, Северус - истинного последователя воли Лорда, приказывавшего Снейпу варить яды, разбираться в свитках и манускриптах, да покорно стоять ошую трона во время «развлечений». Последнее давалось с таким трудом, что в особенно страшных случаях Снейпу удавалось «откосить» под видом разыгравшейся некстати мигрени.

«Ваше лордство, позвольте Вашему покорному слуге покинуть Ваше драгоценное общество, о, разумеется, лишь на время, я приду к финалу.». Но Снейп никогда не приходил «к финалу», а Лорд спускал ему его странное мягкосердечие, считая это единственным недостатком своего усердного, безропотного, безотказного слуги.

А ещё этот покорнейший слуга был белоручкой, принимающим Круциатус за какую-то полу-мёртвую жертву, всё равно уже обречённую на страшную погибель, но не желающим сделать малейшего, о, совсем маленького пустячка - влить в глотку собственноручно сваренный яд.