— Прости, это я все от скудоумия, — они сели в машину. — Как насчет небольшого одолжения, пока ты еще свободный и холостой. Позвони, пожалуйста, той милашке, что сунула тебе свой номер телефона после подвигов в канализации.

— Иногда твоя наблюдательность и осведомленность меня пугает.

— Ты тут ни при чем, я просто, всегда внимательно слежу за поведением шикарной груди в узком помещении и когда она прильнула к твоему плечу, не мог не заметить и всего остального.

— Зачем тебе надо, чтобы я ей звонил?

— Ты герой, ты спас ее, да еще и пострадал при совершении подвига. Жутко романтично. Она не сможет тебе отказать.

— Отказать в чем? Рик не тяни.

Они подошли к машине, и у Рика появилась пауза, на правильную формулировку своей просьбы пока они садились.

— Ознакомиться с записями отца, — Рик зачастил с убеждениями. — Предъявишь ей в доказательство ту штучку, что у тебя на шее всю жизнь болтается. Этот немного женственный кулон-маяк. Представляешь, как высоко ты после этого взлетишь, можешь, если захочешь, возглавить их святое войско инквизиции, на правах наследника.

— Не пытайся меня отвлечь мнимыми благами, — Тиен прекрасно знал своего друга и давно перестал вестись на отвлекающие маневры, вычленяя из сказанного главное. — Зачем тебе записи? Ты хочешь отключить Жезл?

— Нет, дружище, ты не так много для меня значишь, что бы рисковать ради тебя судьбой мира, — Рик перешел на свою любимую манеру маскировки смысла за потоком слов и сарказма. — Ты вообще тут не имеешь к этому отношения. Я действительно хочу знать, где зарыт этот идиотский Жезл, чтобы приглядывать за его сохранностью. Надежды на местных магов никакой, а Тельфаиз рано или поздно доберется до артефакта.

— Складно поешь, — Тиен продолжал сомневаться в искренности сказанного.

В сторону сарказм и веселость, Рик тяжело вздохнул и посерьезнел.

— Я чувствую себя как на дырявой лодке. Затыкаю течь, вода прорывается в другом месте, бегу туда, затычка вылетает из старой. Ношусь, суечусь, а смысла никакого, лодка продолжает тонуть, — маг перешел на откровенно доверительный мотив, та же манипуляция, вот только крайне редко используемая им, в связи с этим наиболее эффективная. — Тельфаиз готовит большой взрыв, охотник, на пару с Баалхамом объявили травлю, ты ослеп. Я устал метаться, затыкая пробоины, я хочу хоть где-то быть на шаг впереди. Знать чуть больше, чем Тельфаиз, подготовиться, а не устранять последствия, и если не уничтожить, то дать достойный отпор. В подтверждение своих слов, я готов открыться и повторить, что не собираюсь отключать жезл. Ты сам увидишь, что я не вру.

Последний довод стал решающей каплей. Предложение пойти на болезненную для мага-эмпата процедуру — открытие, ради подтверждения своих слов, убедило Тиена.

— Не надо, я верю. Я позвоню ей.

— Уверен? Ты понял, от чего отказываешься? Для открытия нам бы пришлось крепко обняться, ты бы заглянул во все уголочки моей черной душонки, — Манипуляция удалась, можно вернуться к привычной манере. — Конечно, после этого нашей дружбе пришел бы конец, но как знать, может это стало бы началом чего-то нового.

— Чучело, — Тиен пошарил во внутреннем кармане куртки и вытащил помятый кусочек бумаги в клетку с номером телефона. — Набирай.

Рик быстро набрав номер, дождался гудка и вернул аппарат другу.

— Привет, незнакомка из подземелья, — легкая улыбка на губах и неуловимое изменение в тембре голоса. Моментальное погружение в роль. — Нет, к сожалению, но как только дотянулся до телефона, в первую очередь позвонил тебе, — пауза. — Представляешь, оказывается, невероятно трудно набирать номер на ощупь, пять раз попадал не туда, но я упорный, — пауза. — Хотел пригласить тебя на ужин сегодня, — пауза. — Когда я мог видеть, я заприметил интересный ресторанчик, но не было достойной девушки, которую хотелось бы туда отвести. Не знаю его название, но расположен он на пришвартованном у стрелки Васильевского острова корабле, — Тиену не повезло, он не мог лицезреть перекошенное лицо друга. — Значит, договорились сегодня в семь.

— Обязательно было выбирать один из самых дорогих ресторанов в городе?! Мог пригласить ее, например, в Макдональдс, — недовольно ворчал Рик, выруливая с парковки поликлиники. — Ты хоть представляешь, во сколько мне это встанет.

— Будешь знать, как издеваться над несчастным слепым человеком, — невозмутимо парировал Тиен, довольный своей выходкой. — К тому же тебе еще нужно купить мне что-нибудь из одежды, подобающее случаю, в джинсах, уверен, туда не пустят.

— Детка, ты мне очень дорого обходишься: походы по ресторанам, клубам, новые шмотки. Я начинаю думать, что ты со мной не по любви, а исключительно из корыстных побуждений.

— Какой же ты балабол.

— И придурок? — уточнил Рик.

— И придурок, — подтвердил Тиен.

Продолжая ворчать и упражняться в остроумии, Рик выполнил все условия слепого шантажиста и к семи часам доставил его к Биржевому мосту. Девушка отличилась пунктуальностью, минута в минуту подкатила на миниатюрном красном Хюндаи. Ее волосы с последней их встречи поменяли цвет с зеленого на менее креативный медный. Она удивленно вздернула тонкой бровкой при виде Рика.

— Я здесь исключительно в роли собаки поводыря, — поспешил он её успокоить. — Сдаю с рук на руки и отползаю в тень, ждать, пока хозяин призовет и потребует отвезти домой.