З. Е. Серебрякова. «Крестьяне», 1914, Русский музей, Санкт-Петербург

Время пребывания в Париже стало самым счастливым для нее. Она посещала музеи, картинные галереи, копировала произведения знаменитых живописцев и делала собственные зарисовки полюбившихся уголков города.

Парижские ателье и мастерские, в которых Серебрякова надеялась приобрести новые знания и опыт, сильно разочаровали ее, так как в этих студиях учениками практически никто не занимался, и, по существу, они были предоставлены сами себе.

Вместо того чтобы проводить время в этих так называемых учебных заведениях, художница отправлялась в Лувр или другие музеи.

В 1906 году Серебряковы вернулись на родину. Вскоре в семье появился первый сын, затем второй. Домашние заботы отнимали много сил, но художница выкраивала время для творчества. Большую часть времени она проводила вместе с детьми в Нескучном. Темами для картин Серебряковой, написанных здесь, стали простые природные ландшафты, крестьянки и их дети.

В 1909 году в Нескучном появился знаменитый автопортрет художницы, принесший ей огромный успех, — «За туалетом» (Третьяковская галерея, Москва). В следующем году Серебрякова показала полотно вместе с рядом других своих картин на выставке «Современный женский портрет», организованной силами Союза русских художников. Картина была замечена публикой и критиками, и вскоре ее приобрели для собрания Третьяковки. Живописец и художественный критик А. Н. Бенуа писал об этой работе Серебряковой: «Здесь полная непосредственность и простота: истинный художественный темперамент, что-то звонкое, молодое, смеющееся, солнечное и ясное, что-то абсолютно художественное…»

Уже в этой жизнеутверждающей композиции заметен огромный интерес Серебряковой к миру вещей, окружающих человека. Детали интерьера и предметы натюрморта, разложенные на туалетном столике, помогают автору в раскрытии образа. Зритель видит перед собой молодую женщину, полную сил и здоровья. Две белые свечи в высоких медных подсвечниках подчеркивают стройность ее изящной и в то же время сильной фигуры. Множество флакончиков, коробочек с украшениями свидетельствуют о том, что художница, занятая детьми, домашней работой и живописью, не забывает и о своей женской привлекательности.

Можно долго гадать, почему подобное произведение, полное мажорного звучания, совсем не похожее на проникнутые драматизмом картины, созданные после поражения революции 1905–1907 годов, нашло такой отклик в душах зрителей. Вероятно, уставших от потрясений и жизненных невзгод людей привлекло чувство светлой радости, пронизывающее композицию.

«За туалетом» — не единственное полотно, отразившее мироощущение художницы, для которой счастье заключалось в тихой семейной жизни вместе с мужем и детьми. Домашние дела и забота о близких ничуть не мешали ей создавать новые художественные произведения. В 1913 году у Серебряковых было уже четверо детей: сыновья Евгений и Александр и дочери Татьяна и Екатерина.

В этот период главное место в творчестве художницы заняла портретная живопись. Она писала в основном своих родных и друзей, а также композиции с обнаженной натурой («Купальщица», 1911; «Баня», 1913, обе — в Русском музее, Санкт-Петербург).

В 1914 году Серебрякова совершила путешествие по Швейцарии и Италии. Она побывала во Флоренции, Венеции, Милане, Падуе.

Вернувшись в Россию, художница начала работать вместе с А. Н. Бенуа и Е. Е. Лансере над созданием росписей для Казанского вокзала. Не оставляла она и станковой живописи. В это время Серебрякова исполнила целый ряд портретов, пейзажей, композиций с крестьянскими мотивами. Одна из самых интересных работ, созданных в данный период, — полотно «За обедом» (1914, Третьяковская галерея, Москва), соединившее элементы таких жанров, как портрет, бытовая сцена и натюрморт. Фрагментарность композиции (фигура женщины, разливающей суп по тарелкам, обрезана краем холста), явно позирующие дети, тщательная детализация — все это придает картине сходство с фотографическим кадром.

Художница любовно выписывает не только фигуры и лица детей, но и предметы: стулья, посуду на столе. Очень убедительно передана фактура вещей. Легко угадать материал, из которого сделаны предметы — фаянсовые тарелки, сахарница и большая нарядная супница, стеклянный графин и стаканы, керамический кувшин и пластмассовое кольцо для салфетки.

Все детали композиции (спокойные лица детей, красивая посуда, любовно расставленная на столе хозяйкой) говорят о том, что перед нами картина счастливой семейной жизни.

Вещи играют важную роль и в других произведениях Серебряковой. Ярким примером этого является картина «Крестьяне» (1914, Русский музей, Санкт-Петербург). Поэтический мир крестьянского труда и быта раскрывают не только фигуры обедающей в поле супружеской четы, но и немногочисленные предметы: кувшин, из которого женщина наливает в крынку молоко, большой каравай в руках ее мужа.

Апофеозом человеческого труда стали и другие картины на сюжеты из жизни крестьян — «Жатва» (1915, Художественный музей, Одесса), «Беление холста» (1917, Третьяковская галерея, Москва).

С началом Гражданской войны Серебрякова с детьми и своей матерью поселилась в Харькове. В 1919 году из Москвы к семье приехал Борис Анатольевич Серебряков. В дороге он заболел сыпным тифом и вскоре скончался. Чтобы заработать на жизнь, художница устроилась в археологический музей при Харьковском университете. Здесь она делала зарисовки предметов, найденных во время раскопок, и писала портреты работников музея.

З. Е. Серебрякова. «На кухне», 1923, Музей изобразительных искусств, Нижний Тагил