– Ты не понимаешь, Рон! Это как раз тот этап, на котором я едва не сделала такую же ошибку. Правда, Гарри обнаружил ее почти сразу же. Гарри…

Гермиона серьезно посмотрела на юношу:

– Я за тебя рада. Если бы не такое безобразное оформление, ты мог бы получить очень высокий балл.

– Именно… Если бы!
– он уже начинал злиться, не понимая, вокруг чего развязалась кутерьма.

– Ну чего вы все… - Рон явно приуныл.
– Теперь я сам начинаю чувствовать себя идиотом, и без посторонних напоминаний. Сначала Герми недовольна тем, что получила «отлично» вместо ожидаемого «выше всяких похвал», теперь ты страдаешь из-за хорошей отметки, а что прикажешь мне делать с этим?

Уизли протянул друзьям пергамент, на котором через весь текст шла лаконичная надпись «Отвратительно», только Гарри не увидел ее, потому что в это время неверящим взглядом взирал на собственную оценку, ища подтверждения словам Рона.

– О, черт! Кажется, я и вправду вытянул эту контрольную… - прошептал он и, убедившись, что зрение его не подводит, принялся с неожиданным рвением читать пометки на полях. Не считая фразы о скверном состоянии работы, это был достаточно подробный анализ его действий во время проводимых опытов, с пояснениями, почему те или иные попытки не увенчались успехом. На уроке у Гарри было не так много времени, чтобы вдаваться в подробности. Понимая, что результат себя не оправдывает, он предпринимал очередную попытку, пока не добивался правильного решения, но если бы он задумался над собственными неудачами, то пришел бы к верным ответам значительно быстрее, сэкономив время для того, чтобы переписать работу начисто, без клякс и помарок. Именно это и было сказано в последнем комментарии.

– Мир перевернулся… - пробурчал Уизли, сворачивая свой пергамент, к которому не проявили должного интереса.
– С какой это радости Снейп решил что-то объяснять? Я понимаю, если бы еще у меня было написано, где я слажал…

– Ваш пергамент, мистер Уизли, для этого слишком мал…

Все трое резко развернулись, немо взирая на остановившегося возле них профессора, и Гарри ощутил что краснеет. Почему-то ему вдруг показалось, что обсуждать с друзьями заметки Снейпа было ошибкой, но объяснить этого он не мог. Насладившись реакцией на свою фразу, профессор помедлил, а потом поинтересовался:

– Вы действительно собираетесь и дальше продолжать совет именно в моем классе, или найдете более подходящее место?

– Извините, - вымученно отозвался Рон и мигом сгреб свои вещи, соображая, как его угораздило в полный голос распинаться под носом Снейпа.

Гарри последовал его примеру, продолжая чувствовать на себе внимательный взгляд черных глаз, но сумел противостоять искушению и не обернулся.

* * *

– Черт… Черт, черт, черт!
– бормотал Рон, пока они шли по коридору.
– И что я там забыл? Нет, чтобы как все нормальные, сделать ноги вовремя…

– Да ладно, - философски отозвался Гарри.
– Он же не заставил тебя без магии чистить котлы…

– И то хорошо. Но вообще-то, за неделю ты должен был все котлы отдраить, так что я все равно остался бы без работы. Кстати, признайся, тебе ведь все-таки удалось уломать Дамблдора?

– Ты о чем?
– Гарри даже остановился. Он все еще испытывал некоторое смущение после столь пристального внимания Снейпа в классе и не сразу сообразил, о чем речь.

– Ну… Твои отработки ведь отменили, - Рон пожал плечами, будто подобный ход рассуждений был вполне закономерным.
– И я сомневаюсь, что Снейп сделал бы это добровольно, устрой ты в его лаборатории даже наводнение. Может, еще и накинул бы пару неделек…

– Рон прав, Гарри, - подтвердила Гермиона.
– Если ты не хочешь говорить об этом, я пойму, но ничего плохого ты не сделал. Сказать директору было нужно: тебе, вообще-то, необходимо готовиться к экзаменам, а эти отработки… Знаешь, это глупо. Ты вкалывал как проклятый все вечера, а ночами делал задания. Даже в Хогсмид с нами не пошел, потому что едва шевелился от усталости и банально проспал. Разве это дело?

– Я ничего не говорил Дамблдору, - юноша нахмурился, словно его уличили в какой-то низости.
– Я не стал бы жаловаться, даже если бы Снейп решил сделать отработки круглосуточными…

Гарри прикусил язык, поймав себя на том, что снова смутился. Фраза получилась достаточно двусмысленной. На счастье, никто, кроме него этого не заметил, а сам Гарри был готов на что угодно, лишь бы предательский румянец схлынул с его щек, но Гермиона расценила это по-своему:

– Нет, Гарри!
– вскричала она.
– Не думай, что я считаю тебя слабым… Даже когда тут всем заправляла Амбридж, ты ни разу не пожаловался директору, ты слишком горд для этого, но я решила…

Девушка осеклась под взглядом Рона, но все же продолжила:

– Осталось ведь совсем чуть-чуть… Несколько месяцев и мы закончим Хогвартс, а это что-то, но значит! Сейчас у нас есть тот последний шанс, который позволит получить хороший диплом, а потом забыть о неприятностях, о Снейпе и мелочных придирках.

– Верно, - согласился Гарри скорее автоматически.

Почему-то до этой минуты он не смотрел на ситуацию с подобной точки зрения. Хогвартс останется позади, как странное воспоминание, иногда тревожащее душу. Останется Дамблдор, друзья, прогулки в Хогсмид, Рождественские балы, церемония распределения… и Снейп.