– Ты куда это?
– войдя в комнату, Уизли плюхнулся на свою постель, подложив под голову учебник по трансфигурации, и блаженно потянулся.
– Только не говори, что в библиотеку собрался…

– Да нет. Пойду, прогуляюсь… - ответил Гарри, махнув рукой в неопределенном направлении.

– Не иначе вскоре снег с кирпичами повалит… Раньше ты удирал ночами, но это как-то само собой: иметь возможность безнаказанно шляться по Хогвартсу после отбоя и не воспользоваться ей просто стыдно… А теперь исчезаешь каждый вечер и ни словечка!

– Ну, значит, у меня появились причины…

– Слушай, ты мне вот что скажи… - Рон понизил голос, несмотря на то, что кроме них двоих в комнате никого не было.
– На кой черт ты так старательно пудришь всем мозги? Эта твоя «причина», из-за которой ты пропадаешь невесть где, она хоть с какого факультета? Я честно никому не скажу!

– Э… - Гарри запнулся. Он ожидал подобного поворота, но не так быстро.
– Рон, слушай, я действительно просто собираюсь…

Юноша замолчал, подбирая слова, но взгляд Уизли не обещал ничего хорошего - Рон явно собрался докопаться до сути дела именно сейчас:

– Нет, ты подожди. Сбежать всегда успеешь, - он поудобнее устроился, передвинув учебник, и Гарри едва удержался, чтобы не заметить, что от этого знания сами в голову к Рону не попросятся, даже если он проспит на книжке неделю, но в итоге только фыркнул. «Кажется, это последствия общения со Снейпом», - Подумал юноша.
– «Катастрофа. Я становлюсь язвой.»

Оценив ситуацию, Гарри расхохотался, плюхнувшись рядом с Роном и давясь смехом. Идиотизм ситуации был налицо: он пытается сбежать в подземелья, Уизли расспрашивает его, как сердобольная мамаша, и, тем не менее, он чувствует себя превосходно…

– Гарри, у тебя крыша на месте?
– поинтересовался Рон, скорчив недоумевающую физиономию.

– Не могу поручиться… - все еще посмеиваясь, ответил тот.
– Так что выкладывай свои каверзные вопросы, пока она не съехала окончательно.

– Да я что? Я просто поинтересовался… Знаешь, когда ты встречался с Чжоу, ты и то таким странным не выглядел. Ну и на кой вся эта таинственность? Своим-то мог бы и рассказать…

– Рон…

– Да понял я уже! Сейчас опять начнешь твердить про свою личную жизнь и прочее… Но мог бы хоть намекнуть!

– Это и вправду - моя жизнь.

– Согласен. Но как-то все странно, ты не находишь? Сначала ты накачиваешься отворотным зельем, причем из-за кого - ни я, ни Герми не знаем, потом больше месяца бросаешься на людей, будто с цепи сорвался, вопишь, как буйная мандрагора, а теперь - на тебе… Сплошная таинственность. Я что, за все свои мучения не могу услышать один единственный ответ?

– Я правда не хочу говорить об этом, Рон, - признался Гарри.
– Если расскажу - будет только хуже. Ты не поймешь.

– Блин, Гарри! Ну я же не идиот! Ты встречаешься с кем-то из Слизерина, да?
– Рон мигом поднялся, усевшись напротив друга, и глядя на него с неподдельным ужасом.

Гарри закрыл глаза, соображая, что можно ответить в такой ситуации, но Рон его опередил:

– Так я и думал!
– Уизли обреченно вздохнул.
– Нет, ну как тебя угораздило?!

– Не знаю. Честно, - отозвался юноша, радуясь про себя, что Рон сам подсказал ему ответ, и испытав невероятное облегчение.
– Но ты ведь не станешь из-за этого буйствовать?

– Трудно сказать… - Уизли поморщился.
– В конце концов, ты не думаешь, что можешь влипнуть в скверную историю? В Слизерине полно тех, кто на стороне Упивающихся… Они все там повязаны! Если бы Гермиона узнала, ее бы удар хватил…

Гарри горько усмехнулся, представив, какой бы их обоих хватил удар, если бы стало известно истинное положение вещей.

– Вот поэтому, Рон, пообещай, что ты не станешь говорить на эту тему, хорошо?

– Ясно. А помимо прочего - прикрывать тебя, когда ты шляешься по замку, и утверждать, что все это время ты провел в своей постельке? Ну-ну… До чего я докатился! Отмазывать Гарри Поттера, пока тот бегает в подземелья!

– Рон!

– Ну ладно, ладно. Мы же друзья, а не так - погулять вышли… - Уизли вздохнул и запустил пятерню в свою рыжую шевелюру.
– Нет, я все-таки не понимаю… Чем тебе Чанг не угодила?

Гарри только пожал плечами и поднялся, собираясь уходить, но, вспомнив еще кое-что, остановился:

– Надеюсь, ты не собираешься стать моей тенью, Рон?
– с беспокойством поинтересовался он.

– Я вообще-то подумывал об этом, но если уж ты собрался делать глупости, тебя ведь не остановишь… А в таком вопросе моя компания тебе без надобности. Ну, если, конечно, ты не собираешься учредить должность дуэньи при своей персоне…