На минуту повисло молчание, пока Гарри не пришел в себя:

– Вас не беспокоит, что я разгуливаю по замку после отбоя?

– Нет. Можете делать что хотите, ведь именно этому и потворствует Дамблдор.

Гарри снова замолчал, но на сей раз первым тишину нарушил Снейп:

– Вы не собираетесь убраться восвояси? Странно, - прокомментировал он.

– Ничего странного. Мне здесь нравится.

– Еще более странно, потому что мне - тоже. И у меня больше прав здесь находиться.

Вопреки серьезности, с которой были произнесены эти слова, Гарри хмыкнул:

– Я посягаю на Вашу территорию?

– Именно.

Несколько минут оба молчали, и Гарри непроизвольно передернул плечами.

– Вы замерзли, - сухо констатировал Снейп.

– Немного.

Снова тишина. А потом Гарри отчетливо произнес:

– Вы сожалеете, верно?

– Не понимаю, о чем Вы.

– О том, что проявили слабость…

Снейп не дал ему договорить. Он яростно развернулся и в его глазах юноша увидел с трудом сдерживаемый гнев:

– Забудьте, Поттер! Все случившееся было ошибкой и не достойно упоминания. Вы были не в себе, а я позволил…

– Позволили своим чувствам взять верх?

– Именно.

– Значит, я все-таки прав.

– Кто бы мог подумать…

Снейп снова отвернулся, и Гарри успел заметить, как его губы сжались в тонкую линию. Но уходить никто из них не спешил.

– Почему Вы остались в Хогвартсе?
– неожиданно спросил юноша.

– Что значит - остался?

– Вы могли быть известнейшим мастером зелий, а вместо этого проводите время, обучая бездарных студентов, которым это абсолютно не интересно.

– Приступ самокритики, Поттер? Удивительно. Никогда не думал, что Вы так просто согласитесь с собственной бездарностью.

– Я не о том…

– Естественно. Я и не сомневался.

– Так почему же?

Снейп пожал плечами, не понимая, каким образом он позволил втянуть себя в этот бессмысленный разговор.

– Почему Вас это интересует?

– Сегодня мне пришло в голову… да-да, в ту самую пустую голову, в которой по недоразумению застревают только мысли о квиддиче, что не хотел бы покинуть Хогвартс…

– Вот как?
– Снейп вскинул бровь, но на этот раз выражение его лица было скорее недоверчивым, чем надменным.
– А как же Ваша слава и известность?

– Это Вас и раздражает, верно? С самого первого дня раздражало во мне…

– Нет, Поттер. Помимо этого у Вас есть и другие, отвратительные, на мой взгляд, качества…

– Наверное, - не стал спорить юноша.
– Но знаете, я до сих пор помню то, что Вы сказали на первом уроке, едва лишь меня увидели…

– Невероятно! Оказывается, Вы способны что-либо запомнить. Я поражен.

– А ведь все так и случилось… - не позволяя сбить себя с толку, продолжил юноша.
– Знаменитость… Сейчас я бы только рассмеялся, услышав это еще раз, но тогда я и в самом деле не понял, за что…

– Убирайтесь, Поттер, - приказал Снейп, но вместо того, чтобы уйти, Гарри шагнул к профессору и остановился перед ним, глядя в темные глаза, в которых сейчас отчетливо читалась досада, но не на него. И горькая обреченность, которую юноша испытывал сам:

– Не прогоняйте меня… - прошептал он, чувствуя, как подступает отчаяние и безнадежность.
– Я знаю, что совершил глупость, но я не хотел… не думал, что это окажется чем-то большим…

Он сделал последний шаг и прижался лбом к плечу Снейпа, чувствуя себя потерянным и беспомощным.

– Будет лучше, если Вы перестанете себя жалеть и забудете о том, что случилось.

– Я не хочу…

Снейп вздрогнул и отстранился, но Гарри оказался проворнее - выронив плащ-невидимку, который до этого держал в руках, он вцепился в мантию профессора, вскинул голову, глядя ему в глаза, и заговорил - торопливо, сбиваясь, надеясь, что успеет сказать все, что хотел:

– Я не жалею, Вы знаете. Вы ведь знали это с того момента, как дали мне веритасерум. Все, что я сказал - правда, иначе и быть не могло, но я не думал, что будет так тяжело… Я не думал, что Вы когда-нибудь… посмотрите на меня по-другому, что ответите…

– И теперь Вы в ужасе?
– голос Снейпа был холоден, как лед, будто пронизывающего ветра и снега, было недостаточно.

– Да. Потому что я все это потерял. Теперь Вы презираете меня…

Гарри дрожал, словно в лихорадке, его пальцы, сжимавшие мантию Снейпа, побелели от напряжения.

– Вы всегда меня презирали за мою глупость, которую я так удачно оправдал. Я сам виноват, но я просто хотел быть рядом, хотел, чтобы Вы… не думали, что виноваты в том, что случилось.

– Хватит, Поттер. Идите к себе…