– Нет, Гарри.

Собственное имя, произнесенное Снейпом, заставило сердце юноши забиться чаще, но он не выдал охвативших его чувств.

– Первый опыт может быть достаточно приятным, а может, и нет. Мне хотелось бы верить, что я сделал все возможное, чтобы это была не худшая ночь в твоей жизни. Но такая связь в любом случае недолговечна, и ты вскоре поймешь, что я был прав.

– Это именно то, что Вас тревожит?
– Гарри, кажется, начал понимать, и не позволил Снейпу перебить себя.
– Вы сами не хотите ошибиться и думаете, что можете решать за меня?

– Именно, Поттер, - интонации Снейпа постепенно становились прежними, непреклонно-высокомерными, словно он наконец-то ощутил под ногами твердую почву.
– Потому что я не собираюсь позволить Вам перевернуть свою жизнь с ног на голову ради нескольких ночей.

Еще некоторое время они стояли, глядя друг на друга, и Гарри не заметил, что сам сделал шаг вперед. Он поднял руку, коснувшись щеки Снейпа, и осторожно провел по ней пальцами, запомнившими черты лица, которое он целовал в приступе страсти. Но сейчас это воспоминание не вызвало у него стыда или сожаления.

– Вы никогда не верили мне, но я не требую, чтобы что-то изменилось. Я не хочу, чтобы Вы… чтобы ты менялся.

Он обвил руками шею Снейпа и приник к нему, надеясь, что хоть так сумеет убедить мужчину в собственных чувствах. По крайней мере, в прошлый раз у него это получилась …

– Ведь это что-то значит?
– спросил он, не надеясь на ответ.

– Гарри… - голос Снейпа стал чуть более хриплым, когда он провел ладонью по волосам юноши, но никакой другой жест не выдал его напряженности.
– Я не смогу дать тебе того, чего ты хочешь…

– А откуда тебе известно, что мне нужно?

Ответа не последовало, и юноша поднял голову, вглядываясь в глаза Снейпа и ожидая его слов, как приговора.

– Ты представляешь, чем могут грозить подобные отношения?

– Никто не узнает. Скоро я окончу Хогвартс и получу полное право жить так, как мне придет в голову! Ни Дамблдор, ни кто бы то ни было другой, не посмеет вмешиваться.

– Ты не в своем уме…

– На этот раз отрицать не стану, - Гарри улыбнулся и заметил, как губы Снейпа дрогнули - ему хотелось надеяться, что это было подобием ответной улыбки.
– Просто позволь мне иногда быть рядом. Мы могли бы продолжить занятия, я мог бы помогать - в конце концов, я уже выяснил, что способен нарезать и истолочь кучу всякой дряни, и процесс оказался не таким уж и обременительным…

– Всего лишь?

– Да.

– С этого и следовало начинать, мистер Поттер. В качестве помощника Вы еще можете на что-то сгодиться.

Гарри распахнул глаза, не понимая - шутит Снейп, или такие условия его действительно устраивают, но профессор лишь многозначительно вскинул бровь и юноша фыркнул. Кажется, в данный момент он наблюдал нечто невероятное - у Снейпа обнаружилось чувство юмора. Хотя поручиться за верность собственных выводов Гарри не мог.

– Я приду завтра?
– спросил он, уткнувшись в ворот мантии Снейпа, и тот согласно кивнул:

– Ненадолго.

– Хорошо…

– Все, Поттер, отправляйтесь в спальню и постарайтесь утром не проснуться с больным горлом: я не успел приготовить зелье для лазарета, так что придется испытывать на Вас то, что под руку подвернется…

На этот раз Гарри открыто рассмеялся, несмотря на то, что в голосе Снейпа отчетливо слышались нотки недовольства, грозящие превратиться в очередное нравоучение. Сколько он слышал их за свою жизнь - трудно вспомнить. Но почему ему казалось, что все слова Снейпа вызваны лишь ненавистью? Теперь Гарри мог поклясться, что может угадать настроение, с которым профессор произносит ту или иную фразу, и больше не видел в них презрения. Сейчас это было беспокойство. За него. Несмотря на то, что высказано оно было в той же раздражающе высокомерной манере, присущей Снейпу.

– Вы обещаете, что не передумаете?
– спохватился юноша, отступая на шаг назад.

– Я никогда не меняю своих решений.
– отрезал Снейп.

Гарри кивнул, подобрал мантию-невидимку, серебрящейся волной лежавшую в снегу под ногами, и, бросив короткий взгляд на профессора, пошел к двери. Уже открыв ее, он обернулся, но Снейп снова был неподвижен - привычно сложив на груди руки, он стоял на площадке, словно воплощение одиночества и неприступности, и у юноши сжалось сердце. Наверное, когда он сам гнал от себя людей, его тоже считали надменным, но ведь он знал, что причина не в этом. Сохранить свою жизнь от вмешательства трудно, и Снейп выбрал самый удачный способ - отчуждение.

Гарри медлил, но, как бы ни хотелось ему вернуться, он сделал над собой усилие и шагнул на лестницу, прикрывая за собой дверь. Он не мог видеть, как Северус облегченно вздохнул, и надменная поза сменилась усталой - обхватив себя руками за плечи, мужчина поежился, словно только сейчас ощутил пронизывающий холод, но не двинулся с места.

* * *

Гарри скрывался от друзей самым позорным образом почти неделю. И Рон, и Гермиона начали что-то подозревать, но дальше мимолетных расспросов дело не заходило, а серьезные разговоры Гарри пресекал на корню, пока Уизли его банально не подкараулил. После занятий, бросив вещи в спальне, он собирался тихонько удрать, но Рон оказался поблизости как нельзя некстати: