Гарри сник, ощутив вдруг горечь и резкий приступ тоски по тому, что еще не ушло в прошлое, но близилось к завершению. «Господи, каким же я был дураком!!!» - хотелось закричать ему. Он так стремился повзрослеть, обрести самостоятельность и независимость… Но куда он денется с этой независимостью? К Дурслям? В дом Сириуса, превратившийся в штаб-квартиру? Или в Нору, где миссис Уизли с радостью согласится приютить его? Он более одинок, чем можно себе представить, а когда получит диплом, и двери Хогвартса распахнутся перед ним, это не будет желанным освобождением. Это станет изгнанием…

– Гарри… Что с тобой? Тебе плохо?
– голоса друзей звучали где-то на периферии сознания, но, тем не менее, заставили юношу очнуться.

– Я в порядке, - отозвался он.

– Это шрам, да?
– дрожащим голосом спросил Рон.
– Он снова болит?

– Нет. Просто немного не по себе. Я еще никогда не задумывался о том, что стану делать, закончив Хогвартс…

– А как же аврорат?
– спохватилась Гермиона.

– Это само собой… - но в голосе Гарри больше не было прежней уверенности.
– Только мне, наверное, придется как-то научиться жить без опеки, самому по себе…

– Тебя это пугает?
– Рон вытаращил глаза, словно не веря, что Гарри Поттера может что-то испугать.
– Но ведь ты не собираешься просто послать нас? Мама будет рада видеть тебя у нас дома, да тебе везде будут рады…

Он не понял, почему от этих слов лицо Гарри еще сильнее окаменело. «У НАС дома…» Это подтверждало его худшие опасения. У него никогда не будет своего места, а если и будет, то это окажется очередное пустое жилище, где он будет подвластен одиночеству и горьким воспоминаниям.

– Спасибо, Рон, - с усилием произнес он и даже улыбнулся.
– Я знаю, что могу рассчитывать на вас, просто… нет, это глупость.

Он приобнял друзей за плечи, надеясь, что они не почувствуют, как дрожат его руки, и подтолкнул вперед, не позволяя топтаться на месте, а то продолжения неприятного разговора не избежать.

– А знаешь, ты мог бы пожить и у меня, - призналась Гермиона.
– Родители будут счастливы. Ты же знаешь, они магглы… и тебе должен быть привычен обычный быт. Там никто не будет кричать на каждом шагу, что рядом с ними живет герой и все такое…

– Хочешь сказать, что у меня он потонет в дифирамбах?
– возмутился Уизли, но Гарри стукнул его между лопаток, и Рон предпочел заткнуться.

– Спасибо, Герми… Это, по крайней мере, честно, - рассмеялся Поттер.

Рон что-то неразборчиво пробурчал, и они пошли по направлению к гриффиндорской башне, уже забыв, с чего, собственно, начался этот разговор. Но только не Гарри…

* * *

Юноша стоял на площадке Астрономической Башни, наблюдая за тем, как с темного неба сыплются крупные снежинки, и кутался в мантию-невидимку, которая, впрочем, не защищала его от холода, однако значительно придавала уверенности. Была глубокая ночь, но, несмотря на снегопад, в темном небе светила луна. Это было странно, необычно и настолько восхитительно, что не верилось в реальность происходящего.

Гарри старался не смотреть вниз. И не потому, что до земли было слишком далеко, а потому, что приближалась весна, снег осел и стал серым, грязным, обещая в скором времени превратиться в мутное месиво под ногами. Юноша предпочитал любоваться падающими снежинками и не задумываться о том, как, опустившись на землю, они теряют свою легкость, превращаясь в воду.

Послышался скрип отворяемой двери, и Гарри вздрогнул от неожиданности, но почти сразу же успокоился, вспомнив, что его не увидят. Он неслышно отступил в сторону и медленно обернулся, а потом замер, и мысли об осторожности вылетели у него из головы. На площадку вышел Снейп, неторопливо притворил за собой дверь и пошел вперед, остановившись почти в самом центре, там, где мгновение назад стоял Гарри. Профессор не двигался, только сложил на груди руки и поднял голову, вглядываясь в даль, чуть прищурившись, словно старался разглядеть нечто недосягаемое обычному зрению. Так продолжалось несколько минут, за которые Гарри успел заледенеть окончательно, но так и не позволил себе пошевелиться. А потом плечи Снейпа вдруг поникли, и он посмотрел себе под ноги, на каменный пол, где снег казался не таким грязным и лежал пушистым ковром. Юношу охватило дурное предчувствие, и он не ошибся: в резкости, с которой Снейп выпрямился, почувствовалось напряжение и настороженность, а потом профессор скривился, словно у него уже неделю ныл зуб, и он пытался справиться с неприятными ощущениями:

– Поттер, Вы, несомненно, полагаете, что Ваши способности к маскировке идеальны, но в следующий раз будьте любезны смотреть под ноги. Какими бы совершенствами Вы ни обладали, среди них нет способности не оставлять следов…

Гарри внутренне сжался. Помедлив, он скинул плащ-невидимку, хоть и почувствовал себя без нее достаточно неуютно, но теперь не имело смысла скрываться, а оставаться безликим голосом он не хотел. К тому же, Снейп может счесть это за трусость.

– Не спится?
– язвительно поинтересовался Снейп, получив, наконец, возможность, пронзить Гарри своим фирменным уничижительным взглядом, но юноша не ощутил даже подобия раздражения.

– Нет, - признался он, подходя ближе и останавливаясь рядом с профессором, продолжая наблюдать за полетом снежинок. Тот, кажется, ничуть не удивился, только равнодушно отметил:

– Заработать простуду - не лучший способ отлынивать от занятий.

– Я и не пытался.

– Идите в свою спальню.

– А как же баллы?
– отстраненно поинтересовался юноша, проследив за взглядом Снейпа, вновь устремленным на кромку Запретного Леса.

– Катитесь к черту, Поттер, - ответил Снейп.