А вчера Гарри поймал на себе ее жалобный взгляд, и она очень отчетливо произнесла:

– Знаешь, Харри, после смерти я обязательно попаду в Ад.

Гарри хотел спросить, что это значит, но профессор Лепринц добавила лишь одно предложение:

– Мне кажется, он использует меня даже с того света.

И больше Гарри не добился ни слова.

Но все равно он был полон решимости приходить к скорбящей Лепринц каждый вечер, не потому, что это было нужно ей, а потому, что это было необходимо самому Гарри.

Гарри не чувствовал настоящей боли от смерти Нарциссы Малфой, такой боли, которая была после смерти Дамблдора или… на этом месте Гарри запрещал себе думать дальше. Но была непонятная глухая тяжесть, словно по душе кто-то топтался, выколачивал пятками пыль, ходил и вздыхал - Гарри приходил в полутемный кабинет на третьем уровне Министерства, и Кто-то из души, поворочавшись, засыпал.

А утром просыпался вместе с Гарри.

* * *

Рита Скитер отправила в рот очередную ложечку мороженого.

– Гарри, вы ограничиваете мой творческий потенциал, - с притворным вздохом пожаловалась она.

– Именно это я и делаю, - ответил Гарри.
– Не приведи Мерлин в этой книге будет хоть слово, касающееся чего-нибудь чересчур личного. Поверьте мне, я найду, как выразить свое недовольство.

Скитер повела ложечкой по десерту - получилась белая стружка:

– И как вы, интересно, собрались делить жизнь человека на личное-неличное? Портрет его притащить для консультации?.. Ладно, я и так дальше Шекклболта никуда не упрыгаю, могли бы не беспокоиться.

Гарри хмыкнул. В свете последних событий у Шекклболта было много вариантов, чему посвятить свободное время, и Скитер была последним из них, а Драко, на чьих плечах лежала обязанность контролировать неуемную репортершу, последние три дня не отходил от отца. А Главе Визенгамота, как небезосновательно подозревал Гарри, тоже было не до биографии Северуса Снейпа.

– Кстати, раз уж мы здесь, может, пару слов для очередного интервью?

– В понедельник, по расписанию, - отрезал Гарри.

– А что-нибудь от себя, читателям?
– Скитер подмигнула.

Гарри непроницаемо посмотрел на нее:

– Я надеюсь, вы поняли, в чем суть нашего разговора.

Скитер смотрела на Гарри ну очень хитро. Ответив ей убийственным взором в духе Снейпа, Гарри поднялся и, оставив на столике несколько монет, вышел из кафе.

* * *

Министр был непреклонен. Гарри был осведомлен. Тем не менее, грядущие перспективы Гарри по-прежнему не вдохновляли.

– Кингсли... Э-э, послушай… - Гарри уткнулся носом в ладони, пытаясь сформулировать вежливый отказ - если смотреть правде в глаза, то просьбу хотя бы о небольшой отсрочке.
– Я не хочу тебя обидеть и не сомневаюсь в твоих способностях Министра… Но мне кажется, что ты… э-э, слегка завышаешь мой уровень. Я все понимаю и готов смириться со званием Старшего аврора!
– Гарри выставил ладони вперед.
– Но назначать меня Главой Аврората сейчас… необоснованно!

Шекклболт вздохнул, уперев подбородок на переплетенные кисти. Ненадолго в столовой Аврората повисла пауза.

– Гарри… Гарри, - Кингсли прокашлялся, скрывая нервный смешок.
– Рад, что ты адекватно оцениваешь ситуацию. Но положение дел таково, что нам необходимо укреплять…

– Власть и престиж Министерства, я знаю! Но не такой же ценой! То есть… Это, конечно, могло бы стать … Но, Кингсли!..

Гарри не мог сосредоточиться на словах - слишком много было эмоций. Каждый отстаивал свою правоту; на подносе остывало две порции обеда.

– Поверь, я делаю это не от большого желания испортить жизнь тебе или всему Аврорату. Но нам нужно это назначение. Именно сейчас. К сожалению, у меня даже нет времени для тебя. Ты же знаешь, Визенгамот уже фактически разделился на две партии… А он оказывает влияние на конфедерацию. Президентом должен стать австриец. И у нас на счету каждый голос.

В принципе, Гарри и без этого знал, откуда дует ветер. Без Альбуса Дамблдора в качестве президента конфедерация магов оказалась так же неустойчива, как и Визенгамот. Тем более, прожив два с половиной года без президента вообще… В принципе, Гарри давно понимал собственную обреченность.

– Я же ничего не знаю. Я не справлюсь. Может, тебе и хватит меня на пару заседаний, но потом Визенгамот просто прогонит меня с должности и будет прав. Кингсли, да какой из меня Глава!.. К тому же, если ты забыл, у нас есть отличная Глава, которая превосходно справляется со своей должностью! На каком основании ты собираешься ее уволить?

Кингсли недовольно-беспомощно поджал губы и закончил:

– А вот об этом мы поговорим в моем кабинете. Через… - он посмотрел на цифры, обозначающие время (кто-то постоянно обновлял в столовой Чары), - три часа. А пока, приятного аппетита, Гарри, и не забудь про занятия. Мне пора. Через три часа!..