– Вот и славно. Пишите об Ордене, - Кингсли, по всей видимости, был тоже погружен в отвлеченные размышления.
– Да, и еще. Секретарь Мартеля официально заявил, что от французской стороны в «Надежду» в качестве награды будут посылать призеров конкурса на лучшее владение палочкой. Всего двадцать один человек.

– То есть двадцать один французский маг с блестящим владением палочковыми заклинаниями и промытыми мозгами?

– Ты, как всегда, критичен. Да, Драко, именно так… Вот, кстати. По результатам беседы двух наших великих Директрис. Мадам Максим полностью поддерживает нашу оборонную политику и считает вмешательство Мартеля в дела Великобритании неуместным... Официально. Ладно, идите. Остальное после.

Драко развернулся и, не дожидаясь Гарри, вышел.

– Гарри?

Гарри только поднялся с кресла. Кингсли посмотрел на него внимательно и как-то сочувственно.

– Приди в себя. Хватит… мозгошмыгов ловить.

Кивнув, Гарри вышел. Очередной важный разговор он доблестно перенес.

* * *

Подготовке к церемонии празднования годовщины Победы посвящались дни за днями, хотя оставался еще почти месяц.

Даже Скитер бросила на время свой монументальный труд «Северус Снейп: сволочь или святой?», чтобы перерыть все горы бесполезной или устаревшей информации, которые заботливо предоставил Шекклболт.

Гарри скучал. Не от нечего делать, а по кому-нибудь близкому. Кингсли решил, что свое образование Гарри способен продолжить самостоятельно, тем более, что половину авроров точно Гарри уже сейчас мог с легкостью заткнуть за пояс - и, как следствие, профессор Лепринц в Аврорате не появлялась. В школе Аврората же не появлялся сам Гарри.

Каким бы неожиданным это не показалось, но Драко стал более или менее (скорее менее) открыто проявлять симпатию к Лепринц, и, по слухам, она отвечала тем же.

– Почему бы вам просто не встречаться?
– спросил Гарри как-то раз.

Драко в который-то сотый раз посмотрел на Гарри, словно на слабоумного:

– Счастливый безмятежный Поттер. Мы не женимся, нас женит долг перед родом. Я, конечно, могу выбрать. Из Паркинсон и Гринграсс.

Драко попытался приподнять уголки губ, что должно было бы означать улыбку.

Гарри понимал Драко очень хорошо. Только у Гарри не было даже надежды. А у Драко была возможность. Которой никогда не суждено стать реальностью. Что из этого больнее, Гарри не знал, но чувствовал, что судьба снова связала его с Драко пониманием.

В результате Гарри каждый раз отвечал на предложение добраться до школы отказом, полагая, что будет только мешать.

И раз за разом ощущал тоску и бессмысленность. Когда-то Гарри считал, что в этой новой истории будет чересчур много Малфоев. Но с ежедневным присутствием Малфоя-старшего Гарри просто примирился, а Драко стало до обидного мало. Может, так и расстаются люди - когда перестают нуждаться друг в друге? Но Гарри все еще нуждался в Драко, в по-настоящему близком человеке. Единственном, кроме Министра и студентки французского Университета.

И кроме того, кто был нарисован кистью итальянского художника.

* * *

Все первое мая Гарри не вылезал из Министерства. И в конце концов просто не пошел домой.

Мисс Дойл совершенно точно тоже была где-то в здании (и Гарри даже подозревал, что в кабинете Шекклболта), но главным было то, что в кабинете самого Гарри не было лишних лиц.

К белым и голубым «феям» теперь присоединились и зеленые, и желтые. Их неяркий, рассеянный свет окутывал кабинет ночным волшебством, и Гарри в этом сказочном свете смотрел на картину и заставлял себя что-нибудь говорить вместо того, чтобы просто вглядываться куда-то за равнодушные клены, сдерживаясь, чтобы не погладить гладкую деревянную раму или полотно.

– Что же с вами не так, Поттер?
– Снейп сидел на земле, у скамьи, согнув ноги в коленях, и на его безупречной черной мантии ни разу не осталось следов грязи.

Гарри усмехнулся (сегодня Снейп был меланхоличен, впрочем, Гарри тоже):

– Не знаю. Я как будто постоянно чего-то жду, и чем дальше, тем все больше и больше. И каждый день не могу дождаться. Я словно готовлюсь к чему-то большему, чем есть сейчас… Но больше уже некуда… Мне очень хочется просто спрятаться куда-нибудь одному. Или хотя бы почувствовать, что у меня есть друзья.

Гарри говорил неторопливо и не следил за словами - просто озвучивал мысли и ощущения; Снейп, как повелось, слушал внимательно и не перебивал - и Гарри уже полностью воспринимал Снейпа как наблюдательного мудрого собеседника, словно профессора зельеварения никогда не существовало, или он существовал не в этой жизни…

– Завтра на церемонии будет мисс Грейнджер.

– Будет.

Гарри кивнул и уставился в окно.

Какое-то время оба молчли.

– Гарри… - голос Снейпа был непривычно мягким, Гарри повернулся к собеседнику.
– Если уж вам так хочется ждать, ждите. Только не упустите того, что ждете. Это может оказаться ближе, чем вы думаете. Не смотрите на меня так, я всего лишь портрет, хоть мне и приятна ваша влюбленность… Гарри, Северус Снейп был шпионом по меньшей мере пять лет. Закройте рот.