– Брось паясничать. В самом деле, можно подумать, что ты обиделся. Но ты, кажется, хотел что-то спросить?

– Что-то мне подсказывает, что вам прекрасно известны все мои вопросы.

Северус все еще не мог отделаться от чувства уязвленности.

– Допустим. Тебе было интересно, откуда можно брать силу? Но ты уже нашел ответ. Неужели ты ничего не попробовал создать?

– Безоар. Он не исчез, как в «Лимбе», - Северус неохотно продемонстрировал камешек, извлеченный из кармана.

– Конечно. Ведь это часть тебя. В этом и состоит сложность выбора: знать, что можешь сделать все, что угодно, но этим разрушишь свою сущность, или сделать и разрушить. Я встречал души, которые сошли с ума, ломая над этим голову.

Дамблдор неторопливо направился к каменной стене, Северус пошел вслед за ним. И это напоминало одну из немногих прогулок с Директором.

– Но ты подумай вот о чем, мальчик мой. Мы не перенеслись в мифический загробный мир. Мы здесь, на земле. Среди живых, колдующих магов и среди людей. Мы не ушли, Северус.

Именно это и не давало Северусу покоя. И после слов Дамблдора на Северуса снизошло долгожданное озарение.

– Альбус. Не существует никакой «грани»? Смерть есть всего лишь отказ от человеческой сущности. Мы можем вернуться, только пока мы остаемся людьми, потому что у людей есть желания. Мы никуда не исчезаем, мы просто теряем волю! И в результате появляется чистая сила.

Дамблдор обратил на Северуса пронзительный взгляд:

– Ты не находишь, мой мальчик, что Хогвартс в этом году необычайно красив? Его наконец-то отремонтировали. Приятно видеть, что жизнь преподносит не только плохие изменения, не правда ли?..

Северус прикрыл глаза. Все было элементарно.

* * *

Часто поздно вечером Северус появлялся в кабинете Дойл, где обосновался и Гарри. Гарри завел привычку беседовать с портретом - и часто Северусу казалось, что он на картине говорит что-нибудь только для того, чтобы позлить себя настоящего.

На самом деле Северус хотел бы сам беседовать так ночами с Гарри.

Суд Осириса

Он не ответил, он только сказал:

– И я тоже сегодня вернусь домой.

А. де Сент Экзюпери

Вот и все. У великой загадки оказался простой и единственный ключ. Северус шел по Хогсмиду, размеренно передвигая ноги сквозь потоки силы, подставляя силе бледное лицо, зачерпывая силу горстями и пропуская ее сквозь пальцы. Потому что великий источник бесконечного существования на Земле не бил в лесу в царстве мертвых. Потому что существование продлевалось за счет смерти, и, как любая бесконечность, было не долгим, а замкнутым.

Северус останавливался и брал руками то, что души ощущали как силу, а среди живых называлось магией.

Стоя рядом с «Зонко», Северус вспомнил свой «Лимб» и сотворил из силы ветвь терновника. И, опустившись на колени, воткнул ее в землю. Куст терновника никогда бы не вырос из несуществующей ветки. Но Северус направил потоки силы на ветвь, и она потянулась вверх, разрослась и покрылась белыми цветами.

Северус поднялся с земли и хмуро оглядел присутствующие души. Скрыться от них вовсе было невозможно, и Северус даже не искал места, где было бы меньше свидетелей. И сейчас очевидцы этого небольшого чуда смотрели на Северуса со страхом и ошеломлением. Когда Северус прошел мимо, души отпрянули и низко склонили головы.

Уходя, Северус не смог не обернуться. Что ж, в белом снегу стоял белый терновник. Которого не видно живым.

* * *

Северус просто не знал, куда себя деть. Ему было доступно все, но ничего не было нужно. Как нищий ребенок, получивший разом все игрушки на свете, Северус не мог приложить руки ни к чему конкретному.

Он по-прежнему исправно отзывался на зов и проникал в жизнь Гарри все глубже. Но часто Северусу начинало казаться, что он просто утонет в чужой жизни - и, испугавшись чего-то надуманного, Северус уходил в Визжащую Хижину и просиживал там дни, не обращая внимания ни на что.

Пока в Хижину, боязливо оглядываясь и сжимаясь от каждого шороха, не вошел мужчина - точнее, его душа. Душа явно была… больна? Северус затруднялся с определением: могут ли души болеть? Тогда он подобрал более нейтральное описание: душа не была целой. Северус видел незнакомца впервые. Не желая делить ни с кем свое одиночество, Северус поднялся с пола и направился к выходу.

– Нет! Умоляю!...
– голос прозвучал отчаянно, испуганно. Северус обернулся.
– Прошу!..

Мужчина упал на колени и робко попытался протянуть к Северусу руку, но отдернул. И вовремя: лишних прикосновений Северус не любил.