– Где вы научились так ловко мыть посуду?
– он действительно очень аккуратно и быстро управляется с чашками.

– Мои опекуны позаботились, чтобы у меня было достаточно времени практиковаться, - ровным голосом отвечает Поттер.

– В таком случае им можно сказать спасибо.

Он не отвечает, только на мгновение чуть застывают плечи.

Забираю с собой почту и иду в библиотеку.

* * *

В его библиотеке я ещё не был, вхожу и понимаю - это явное упущение с моей стороны. Если бы здесь была Гермиона, она бы реагировала не так, как я, а гораздо более восторженно, но даже я замираю, испытывая какой-то трепет: широкие, начинающиеся от пола и упирающиеся в потолок стеллажи, заставленные идеально ровными рядами книг. Старинные, обтянутые кожей дракона фолианты, схваченные металлическими застёжками, покрытые позолотой переплёты, современные, хранящие острый полиграфический запах, учебники…

Он удобно расположился в кожаном кресле, читает какую-то брошюру - я выворачиваю голову, пытаясь разобрать название…

– «Последствия бесконтрольного применения галлюциногенных растений», Поттер, - говорит он, не поднимая взгляда от страницы.
– Присаживайтесь, ваши журналы на столике, если вы не хотите, конечно, почитать что-то другое. В таком случае, - он обводит руками, - всё в вашем распоряжении.

И снова углубляется в свои галлюциногены.

Через десять минут замечаю, что Снейп уже не читает, а закрыл брошюру и как-то странно смотрит на меня. А, ну да - я ведь держу «Мир квиддича» вверх ногами. Даже не заметил, как он оказался у меня в руках…

Чувствую себя так, словно я на втором курсе и вместо лягушачьей печени добавил в котёл крысиные хвосты. Ресницы опускаются вниз.

– Что вы любите читать?
– голос его звучит так мягко, словно всё в порядке, всё хорошо, не нужно смущаться, Поттер.
– Есть у вас любимая книга?

Отвечаю сразу, не успев подумать: - Да. Шекспир, сонеты.

«Мерлин, какой Шекспир, какие сонеты?! Да Снейп в жизни не читал маггловских книг, а если читал, то уж точно не такие. Он не поймёт».

Снейп тем временем встаёт, идёт к полке и вытаскивает из толщи книг тёмно-красный, довольно потрёпанный томик. На обложке серебряное тиснение: У.Шекспир. Протягивает мне:

– Почитайте что-нибудь.

И садится обратно в своё кресло. И смотрит на меня очень внимательно, словно пытается что-то разглядеть. И он не сводит бровей и не кривит губ. Просто смотрит.

Я раскрываю книгу наугад, без разницы где, глаза не смотрят на строчки, только на него. Просто читаю то, что больше всего люблю, что давно выучено наизусть:

Я не ропщу, что от тебя пришлось

Принять мне столько скорби и печали,

Что я согнулся, изнемог от слёз -

Ведь не из меди нервы, не из стали.

Руки не дрожат, глаза не прячутся, мне легко и свободно - читать ему.

И если так же от обид моих

Страдал и ты, - нет горшего страданья.

А для себя я даже не постиг,

Как были глубоки мои терзанья.

Какой у него взгляд! Таким взглядом можно факелы поджигать…

О, почему печали нашей мрак

Нам не дал вспомнить горечь отчужденья?

Он встаёт с кресла, подходит ко мне, берёт с моих коленей книгу…

И почему замедлили мы так

Друг другу принести бальзам смиренья?

…и не глядя в книгу, чуть глухо, медленно, тихо произносит за меня последние строки:

Былых ошибок в сердце не храня,

Как я тебя, так ты прости меня.

Потом отворачивается, ставит книгу на полку и возвращается в своё кресло.

Тихо. Так оглушительно тихо, что эту тишину можно трогать руками.

Проходит тысяча лет, прежде чем он произносит:

– Не знал, что вы любите Шекспира.

– И я не знал, что вы… Это же маггловская литература, маги такое предпочитают игнорировать, кажется.

– Если творение прекрасно, всё равно, кто его творец. Это не мешает им любоваться.

– Вообще-то, - смущённо говорю я, - У меня просто не было выбора. Или я читаю Шекспира, или загибаюсь от тоски. Других книг в доме моей тётки мне читать не полагалось - все прочие были не такие потрёпанные, их мне брать не разрешали.

– Значит, можно снова поблагодарить ваших опекунов за вклад в ваше воспитание?
– готов поклясться, что в его глазах мелькнула усмешка, а губы чуть дрогнули.

– Да уж, они сделали из меня человека, - лично мне ничто не мешает улыбнуться в полную силу, и я делаю это с удовольствием.
– Спасибо моему кузену, это он однажды в порыве истерики вытащил первую попавшуюся - эту - книжку и принялся лупить ею по двери. После чего книжка оказалась годной только чтобы отдать её мне.

Книги… они помогали мне хоть как-то… там жить.