Вот так. Сказал, и помалкивает себе преспокойно, постукивает стекляшками льда в стакане и внимательно смотрит на меня сквозь ресницы.

Потом он спрашивает, почему я прежде не приходил сюда.

«Просто прежде у меня с головой было немного получше. А потом я как последний дурак позволил себе…».

В общем, куда ни глянь, кругом Снейп. И тот факт, что напротив меня сидит привлекательный парень, который, похоже, во мне заинтересован и не скрывает этого, как и своей ориентации, меня совершенно не трогает.

Внезапно мне становится не по себе от мысли, что Снейп тоже может заметить меня. И сделать выводы. И я не уверен, что эти выводы ему понравятся.

Я говорю, что мне уже пора. Благодарю Джека за компанию и встаю из-за столика. И смотрю на спину в чёрном сюртуке.

Джек что-то говорит о том, что уже действительно поздновато и мы засиделись, и тоже поднимается. Мы вместе идём к выходу, по пути перекидываясь какими-то дежурными фразами. Я отвечаю на автомате, а в голове лишь одно - только бы Снейп не вздумал сейчас обернуться. Не хочу, чтобы он знал, как мучительно мне видеть его с кем-либо в таком месте.

Лишь когда за мной закрывается входная дверь я, отойдя почти в самый угол тупика, прислонившись спиной к прохладе и шершавости кирпичной кладки стены, наконец, перевожу дыхание.

* * *

Хотя я аппарировал в бар сразу, как получил письмо, тем не менее, Клайтон уже сидел там. Потягивает какое-то вино и лениво смотрит по сторонам.

Увидел меня, встал. Пока я подхожу к столику, пару секунд внимательно вглядывается в моё лицо, затем обнимает и выдыхает губами в мою холодную щёку:

– Привет. Рад тебя видеть, Северус. Ты даже не представляешь, как я рад.

Я бурчу в ответ что-то невразумительное. Клайтон всегда был гораздо эмоциональнее меня и не считал нужным скрывать то, что чувствует. Даже если теперь он стал старше, этого качества он явно не утратил.

Жаль его разочаровывать, но придётся сразу же дать понять, что мне от него действительно нужна только информация. Ничего сверх того.

Он выслушивает меня, потом разражается смехом минут на пять. Когда успокаивается, произносит:

– Это так на тебя похоже, Северус. Расставляешь приоритеты. Скажи спасибо, что я незлопамятен. И что у меня сейчас есть более-менее постоянный любовник. Но всё равно чертовски жаль. Мне с тобой было хорошо тогда. Может, всё-таки повторим разок? Тряхнём стариной, так сказать? Всё, всё, я пошутил. Не хмурь так брови, тебе не идёт, -

и снова хохочет.

Приносят выпить. Что-то сладкое и тягучее, как раз во вкусе Клайтона. Он делает хороший глоток и довольно жмурится. Потом откидывается на сиденье и говорит:

– Ну, что случилось? Излагай.

Что мне в нём нравится - чёткое отделение личного от делового.

Ну что ж, излагать так излагать.

Рассказываю историю с нападением на Гарри. Особенно выделяю момент с Даной, Морганом и зельем. Но мог бы и не выделять - Клайтон уже с первых симптомов действия зелья делает стойку, серьёзнеет и даже временно прекращает попытки класть свои руки на мои, чем периодически грешил весь вечер до этого.

Когда-то именно профессиональный интерес к зельям и ядам свёл нас вместе. Правда, с моей стороны интерес, скорее, практический, а с его - коммерческий. Более успешного посредника, через руки которого какие только вещи не проходили, я не знаю. Он мог достать что угодно, неважно, запрещён препарат министерством или просто является исключительно редким.

У Клайтона всегда была своя сеть осведомителей, поставщиков и заказчиков, от крупных корпораций до высокопоставленных чиновников. Соблюдение коммерческой тайны - дополнительный бонус к его и без того прочной репутации в сфере торговли зельями. И его обманчиво невинное выражение лица может ввести в заблуждение кого угодно, только не меня. В своём бизнесе он настоящий волк.

– В общем, если кто и может узнать, по каким каналам прошло зелье, кто изготовитель и, что важнее, кто посредник и покупатель, через которых можно выйти на непосредственного заказчика - то это только ты, - подытоживаю свой рассказ, прикуриваю сигарету и выпускаю струю дыма.

– Северус, ты мне льстишь, но это приятно. Тем не менее, так сразу я тебе ничего не скажу. Если бы заказ шёл прямо через меня, я бы помнил. Но конкретно ко мне за таким зельем не обращались. И, поскольку всю английскую торговлю я более-менее контролирую, могу предположить, что нити тянутся за границу.

Он на какое-то время задумывается, потом спрашивает:

– Скажи, ты в этом лично заинтересован?

Киваю. Лично.

– Хорошо. Для кого-то другого я бы не стал дёргаться. В нашем бизнесе не любят, когда ветер начинает дуть со стороны. Мои иностранные друзья будут не слишком рады расспросам. Поручить, естественно, никому из своих людей я это не смогу. Только личные контакты. Вряд ли с кем-то кроме меня иностранцы станут иметь дело.