* * *

– Отец, я, надеюсь, ты не станешь отрицать, что нынешнее положение таково, что остаться в стороне не получится. Надо определиться, кому ты собираешься помочь. И я, как ты понимаешь, уже выбрал.

– Неудивительно. Мистер Поттер гораздо привлекательнее.

– Отец! Я серьёзно.

– Мерлин мой, Драко! За кого ты меня принимаешь? Я тоже умею ценить мужскую красоту.

– Да-да, Драко. Причём не меньше, чем женскую. Не так ли, дорогой?

– Мама! Да что же это такое! Я же просил!

– По-моему, ты слишком напряжён, Драко. Да и мистер Поттер… Мой сын скупится на комплименты для вас, мистер Поттер? Вы потому и покрылись нежным восхитительным румянцем, что не привыкли их слышать?

– Я… мнэ-э… ну, пожалуй, Драко и правда нечасто говорил мне комплименты за время нашего знакомства.

– Мне стыдно за твоё поведение, сын. Если ты не будешь говорить своим партнёрам приятные вещи - кто станет долго тебя терпеть?

– Малфоев любят в том числе за медоточивый язык. Посмотри на меня, Драко, - разве смогла бы я прожить столько лет с твоим отцом, если бы не его умение быть ласковым, чутким и нежным?.. Особенно после того, как в чём-нибудь провинится.

– То есть ты считаешь, отец, что сравнение Поттера с Лордом - это комплимент, который заставит Гарри проникнуться ко мне тёплыми чувствами?

– Сын, злость тебе не к лицу. И прекрати яростно болтать ложкой в чашке, у мамы от звона разболится голова. А в остальном… готов признать, что выбрал не самый удачный объект для…

– Мы сегодня вообще поговорим о чём-нибудь важном или убьём время на бесплодное топтание на месте?!

– Мне кажется, или ты ревнуешь, Драко?

– Кажется, отец! И я предпочёл бы, чтобы вы флиртовали не в моём и мамином присутствии.

– За меня не волнуйся, Драко, я привыкла.

– Я! Я не привык! И привыкать не собираюсь! Или мы беседуем по делу, или мы с Поттером уходим.

– Драко, стремление очаровывать - часть малфоевской натуры, и я не понимаю, почему ты не хочешь признать действенность подобной тактики, в то время как…

– Всё, Поттер, пошли. Удачного дня, оте…

– Сядь! И вы, мистер Поттер, тоже.

– Вот видишь, милый, стоило всего лишь проявить твёрдость - и твой отец вернулся к деловому тону. Я рада, что ты научился с этим справляться, сын.

– Итак… Какие у меня гарантии, мистер Поттер?

– Гарантии чего, мистер Малфой?

– Того, что после победы не последует гонений на меня и мою семью. Сейчас у Лорда в Министерстве всё схвачено, там танцуют под его дудку. Что случится, когда к власти придёте вы и ваши сторонники? Опять начнутся аресты Пожирателей Смерти и просто сочувствующих. Чистокровные семьи станут преследовать и ущемлять в правах только за то, что они гордятся своим происхождением. На имущество и счета наложит лапы новое правительство. Скажите - в чём моя выгода? Чего я добьюсь, помогая вам? В любом случае, вы же понимаете: Малфои - не Уизли, остаться вне подозрений как Главным Соратникам Избранного нам вряд ли удастся. Слишком много всего за плечами.

– Грехи в рай не пускают, так, мистер Малфой?

– Я вообще не спешу в рай. Мне бы с земным существованием разобраться.

– С земным всё будет достаточно просто: каждый получит по делам. Так что степень вашей ответственности будет измерена вашим вкладом. На данный момент некий задел от вашей семьи уже есть: и Нарцисса, и Драко оказали мне помощь в определённой, важной для меня, ситуации. И когда придёт время, я буду свидетельствовать в их пользу. В отношении же главы семьи я пока не имею чёткой позиции.

– Мистер Поттер, это вымогательство?

– Нет-нет, мистер Малфой! Я всего лишь обрисовываю, как обстоят дела на сегодняшний день. Разительные перемены никто не исключал, не так ли?

– Надеюсь, вы принимаете во внимание, что я по-прежнему нахожусь на службе у Тёмного Лорда, и это не такая работа, с которой можно уволиться?

– Не просто принимаю, в некотором роде на это даже рассчитываю.

– Вы… предлагаете мне заняться шпионажем?

– Я предлагаю вам делиться некоторыми, полезными для меня сведениями.

– К примеру?

– Мистер Малфой, существует печально известное нам обоим пророчество, по которому мне суждено встретиться с Тёмным Лордом в поединке и наконец-то окончательно… решить наши разногласия. Для претворения предсказания в жизнь мне необходимо знать, где и когда он будет находиться. Драко сообщил мне, что в июне господин Том Риддл собирается гостить в вашем доме. Я должен попасть туда.

– Драко?

– Да, отец, я рассказал ему и обещал провести в Малфой-мэнор. Но вы понимаете - прибыть незаметно мы сможем только вдвоём, а вот если подключитесь вы…