– Ты… ты… Я же вернулся!

– Я не об этом, Рон. Я говорю, что сейчас похожая ситуация: происходит нечто, о чём ты не имеешь чёткого представления, а у меня нет возможности прямо сейчас тебе всё объяснить.

– То есть ты хочешь сказать, Гарри, что на этот раз представление о происходящем у тебя имеется?

– Не совсем так, Гермиона. Но у меня есть мотивы поступать так, как я поступаю, и я не топчусь перед неизведанным, не имея понятия, как действовать дальше.

– Думаю, этого достаточно. Я с тобой, Гарри.

– Спасибо, Гермиона. В тебе я не сомневался. Рон?

– Если в твоих планах замешан хорёк, я не хочу в этом участвовать.

– Да, Малфой замешан.

– Гарри! Ты всё-таки не понимаешь, что творишь! Очнись! Это же хорёк. Он в любой момент может предать, и даже не поморщится. Ты уже забыл: «Я Драко, Драко Малфой, я на вашей стороне!»?

– Я ничего не забыл, Рон. Но Малфой участвует, и ты с этим либо миришься, либо нет.

– Поверь, Уизел, быть в одной связке с тобой - для меня удовольствие небольшое.

– Драко, прекрати. Ты совсем не упрощаешь мне задачу.

– А должен?

– Да ты… да ты!... Тварь мелкопакостная!

– Почему же мелко? Могу напакостить и глубоко.

– Драко!

– Вот он уже и Драко.

– Чтобы ты знал: это моё имя.

– Рон, речь сейчас не о Малфое, а о тебе. Я задал вопрос и жду ответа.

– Мы можем поговорить наедине?

– Не вижу для этого никаких препятствий.

– Только далеко отходить не будем - не хочу оставлять Гермиону с хорьком одну.

– Не переживай за Грейнджер, Уизел. Я не дам ей скучать.

* * *

– …

– …

– Запущенный у Поттера дом.

– …

– А уж эти головы эльфов на лестнице - в приличных поместьях их уже много лет никто там не держит.

– …

– А пыли-то, пыли… И ещё пугало у входа. Кто-то действительно думал, что оно остановит Снейпа?

– …

– Одно радостное пятно - бабушку встретил… Ах, чёрт, её же надо предупредить!

– О чём?

– Что я умер. Она же не знает! Ещё ляпнет где-нибудь, где не следует…

– Малфой, а правда - как тебе удалось выжить?

– Семейный секрет, Грейнджер… Выживание Поттера тебя же не удивляет.

– У Гарри… свои возможности.

– А у Малфоев - свои.

– Твои родители… знают?

– Конечно. И, предупреждая твой вопрос - нет, Тёмный Лорд не в курсе. И ему сообщать не обязательно. Даже напротив - нежелательно.

– А как… узнал Гарри?

– Случайно. Можно сказать, силою обстоятельств мы одновременно выяснили, что не совсем мертвы.

– Так-так… Кажется, я поняла. Позавчера - это ты пил с Гарри, да?

– Дай-ка припомнить… Знаешь, всё как в тумане. Может, с ним, а, может, ещё с кем-то…

– Не придуривайся. Я и так знаю, что вы пили вместе. По какому поводу гуляли?

– Отмечали удачное начало загробной жизни. Как решишься помереть, Грейнджер, приходи - мы для тебя местечко в нашей тёплой мужской компании, так и быть, зарезервируем.

– Болтун. И позёр. Как всегда.

– Есть вещи, которые не меняются. Временами постоянство считают даже достоинством, слышала?

– Тебе такое достоинство отнюдь не свойственно.

– Просто я хорошо скрываю все свои достоинства.

– Нормальные люди скрывают свои недостатки.

– Банальные люди, Грейнджер. А я оригинален.

– …

– Вот видишь, тебе даже нечего возразить. Скажи - я прекрасно скрывал все годы нашего знакомства, как восхищаюсь тобой?

– Что?!

– Твоя мимика говорит сама за себя. Ве-ли-ко-леп-но скрывал!

– Ты восхищался мной?

– Разумеется. Как можно было не проникнуться уважением к столь пытливому уму и сильной воле, как у тебя? Как можно было не заметить твои выдающиеся успехи в учёбе? Как можно было не любоваться твоей начавшей расцветать к четвёртому курсу красотой? Не оценить твою очевидную верность? Не впасть в трепет перед твоей тяжёлой рукой?

– Тяжёлой рукой?

– Именно так. Как ты мне на третьем курсе пощёчину влепила - до сих пор в ушах звенит.

– Ах вот ты про что…

– Именно про это.

– Ты заслужил.

– Сейчас оно неактуально, не будем поминать. Главное - ты очаровательна, Грейнджер, особенно когда вот так вот смущённо рдеешь румянцем во всю щёку. И если бы на данный момент мне предложили выбрать самую прекрасную девушку в доме, я бы не задумываясь голосовал за тебя.

– Ага, потому что она - единственная девушка здесь. Не слушай этого сладкоголосого говоруна, Гермиона. Ему только сегодня попеняли, что он редко говорит комплименты, вот он и упражняется.