— Что же, тогда я еще больше рада тебя видеть, — рассмеялась Мальяна, — пойдем в дом. Сколько же лет прошло с момента нашей первой встречи?

— Довольно много, — я пожала плечами, с интересом рассматривая окружающий интерьер. А ничего так, цветовое сочетание в стиле «молоко и темный шоколад», светло, изящно. Обычно, когда люди, жившие в бедности, дорываются до денег, они стремятся окружить себя максимально блестящими и дорогими вещами, однако Мальяна была даааалеко не такой.

Мы прошли в хорошо защищенное магией помещение с двумя большими окнами, и хозяйка указала на мягкое бархатное кресло, рядом с круглым столом, инкрустированным перламутром.

— Покушаешь?

— Ты что, я в таком корсете, что и дышать-то не могу, — я рассмеялась, продолжая разглядывать пространство вокруг. Вот интересно, сколько тут всего ловушек и потайных дверей, сколько за нами наблюдает слуг? Думаю, если девушка захочет, от меня очень быстро ничего не останется.

— Обычно ты над такими нюансами никогда не задумывалась, — улыбнулась Мальяна и села напротив меня, — итак, если не за контрактом, то за чем ты пришла?

— Расскажи сначала о себе, — я откинулась назад, смотря с легкой улыбкой на женщину, — как ты? Чем занимаешься?

— Ну, скажем так, благодаря тебе, сейчас я возглавляю местные шайки и рынок убийц, — цепкий взгляд Мальяны смотрел на меня так, словно сейчас она продумывала, как со мной поступить и какие проблемы это принесет.

— Отлично, я рада, что ты все-таки не упустила тот шанс. Хотя, признаю, удивлена, что тебя признали.

— Я с трудом добилась всего этого, но деньги и ум, решают многие проблемы, — Мальяна улыбнулась, кажется, напряжение, наконец, начало покидать ее.

— А еще, хорошие любовники, — я не удержалась от улыбки, — я так понимаю, предыдущий король всего этого пал жертвой твоей красоты?

— Всегда говорила ему, что любовь для меня значит меньше, чем власть. Но он мне не верил. Жаль.

— Ладно, раз все так хорошо, можно и к делу перейти, — я демонстративно размяла пальцы, — мы с друзьями собираемся пройти по восточной границе Наории и Лаварры. Что там сейчас?

— Оборотней ведешь домой? — понимающе кивнула Мальяна, — скажем так, там ад. Разбойники, пользуясь тем, что граница как никогда слаба, целыми армиями переходят со стороны наших, не самых благополучных соседей. Выжигают и убивают целые деревни, а магов и стражей хватает только на то, чтобы держать порталы.

— Ох, как неприятно… — я нахмурилась.

— Да, временная власть собирается направить какой-то отряд для того, чтобы взять под контроль границу, но пока, там убежище нашли самые большие отморозки. Однако, для вашей компании есть и свои плюсы, — Мальяна усмехнулась.

— Ты о чем? — я сделала вид, что искренне не понимаю, о чем говорит моя старая знакомая.

— На тебя тайно объявлена охота, правда, с пометкой: доставить только живой. Денег обещают столько, что даже я могла бы задуматься о том, чтобы сдать тебя, — женщина наклонила голову, смотря мне в глаза.

— Могла бы, будь ты не так умна, — я демонстративно потянулась, — а то мало ли, что я сделала бы после этого с тобой. Все-таки наш контакт дает мне возможность как угодно воздействовать на твою жизнь.

Внезапно в дверь постучались.

— Позже, — жестко крикнула Мальяна, но я ее остановила.

— Пусть, мне кажется, я знаю, о чем с тобой хотят поговорить.

Хозяйка уловлено посмотрела на меня, но спорить не стала и дверь бесшумно открылась. За ней стоял мужчина среднего роста, в грязной рубашке и потертых штанах. Стандартный такой разбойник с большой дороги.

Заметив меня, незнакомец замер, явно не зная, куда деваться.

— Рун, не бойся, говори что хотел, — Мальяна наиграно нахмурилась.

— Там того… наши спрашивают, что делать с приезжими. Они ходят, спрашивают про Тонгу…

— Твои? — женщина повернулась ко мне.

— Да, если можно — пусть на их вопросы ответят и передадут привет от темной ведьмы, которой теперь они должны.

— Слышал? — Мальяна повернулась к мужчине, — выполняй.

— Да, госпожа, — незнакомец поклонился и быстро вышел.

— Итак, вернемся к нашему разговору, — женщина вновь посмотрела на меня, — как ты правильно поняла, я тебя сдавать не собираюсь, однако не могу того же сказать про всех моих людей. Сама знаешь — золото сильно затмевает разум. К тому же, целью охоты являешься не только ты. На Бараса мало кто согласится напасть — все прекрасно знают, каким он был наемником, и что случилось с теми, кто пошел против него, а вот магичка… правда за нее и платят меньше. Но ведь еще есть Хинари…