Повинуясь своей хорошо развитой интуиции, Николай крадучись приблизился к двери и прислушался.

— А кто отвечать будет, ежели что? — говорил низкий, глухой голос. — Ты будешь отвечать? Пушкин будет? Доктор Зароев? Нет! Отвечать за все будет Константин, потому что я у вас крайний!

— Ну, Костя, — возражал второй голос, более высокий и какой-то дребезжащий. — Первый раз, что ли? Мы же с тобой люди опытные, чего нам бояться…

— Э нет, Вадик, одно дело — паспорта хроников зажмурившихся налево пускать, и другое дело — труп лишний у себя прятать! Трупы у меня все посчитанные, подотчетные, если будет какая проверка — мне мало не покажется…

— Да с какой стати кому-то надо жмуриков твоих пересчитывать? — снова вступил высокий голос. — Тоже мне, ценность большая! Я тебе говорю: еще день-другой подержи этого жмурика, а там мы его вывезем… ты же знаешь, на кладбище тоже договориться надо…

— Надо, надо! — передразнил его Константин. — Только мне ничего не надо! Кто рискует? Константин! А кому денег ни шиша не платят? Опять ему, то есть мне!

— Да не волнуйся ты! Мы тебе на той неделе непременно за все заплатим…

— Ага, заплатите! Ржавую копейку да ломаный грош… тут дело серьезное, покойника прятать — это серьезная статья, так что заплатить вы мне должны по особому тарифу…

— Да успокойся, Костя, не гони волну! — Дребезжащий голос стал угрожающим. — А то, сам знаешь… будешь нарываться — сам в холодильнике окажешься… у нас с этим делом очень даже просто…

Вдалеке хлопнула дверь, и в покойницкой наступила тишина.

Николай выждал еще минутку и вошел внутрь.

Здесь было еще холоднее, чем в «предбаннике». Просторное помещение было заставлено металлическими каталками, на некоторых из них лежали окоченевшие трупы, прикрытые простынями. Простыни были коротки, из-под них торчали синие босые ноги покойников с картонными бирками.

Посреди помещения, за обшарпанным столом, сидел, пригорюнившись, здоровенный детина лет сорока, в грязно-зеленом халате, с наголо бритой шишковатой головой. На столе перед ним стояла мензурка с прозрачной жидкостью.

Услышав шаги Николая, обитатель морга поднял голову и проревел тем самым низким басовитым голосом, который участковый слышал из-за двери:

— Вам здесь что — проходной двор? Что, обязательно всем надо в морг к Константину заглянуть? Не волнуйся, сюда ты всегда успеешь!

Не обращая внимания на такой нелюбезный прием, Николай подошел к столу, взял в руку мензурку и принюхался.

— Девяносто шесть градусов! — уважительно проговорил он, определив крепость по запаху.

— Ну, допустим! — Константин отобрал у него мензурку, не пролив ни капли, и залпом выпил.

Отдышавшись и занюхав спирт рукавом халата, поставил мензурку на стол и уставился на пришельца:

— Ну, девяносто шесть! А если здесь холодина, и жмурики вокруг — как прикажешь сушес… сущес… существовать? У меня, может, от таких условий труда постоянный встресс… то есть стресс, по-научному! Потому что холод собачий, а северных, между прочим, не платят! И жмурики вокруг…

— Неучтенные, — подсказал Николай.

— Чего?! — Константин поднялся из-за стола, оказавшись наголову выше участкового, и сжал пудовые кулаки: — Как это неучтенные? Почему неучтенные? У меня каждый покойничек как в армии — с документами и стоит… то есть лежит по стойке «смирно»! И ваще — кто ты такой? Чего тебе здесь надо? Шляются по больнице кто ни попадя…

Николай сунул под нос санитару свое удостоверение.

Тот, не успев даже толком его разглядеть, затрясся как осиновый лист.

— Говорил же я… — забормотал он, снова усевшись за стол и подперев голову руками. — Говорил, что если какая проверка — Константин крайним будет!

— Не хочешь быть крайним — признавайся! — проговорил Николай, склонившись над санитаром. — Суд учтет твою добровольную помощь следствию…

— Не хотел я его брать! — Огромный санитар захныкал как ребенок. — Говорил, что попадемся…

— Показывай! — потребовал участковый.

— Щас… мне только того… стресс снять…

Константин достал из ящика стола бутыль со спиртом, плеснул в свою мензурку и выпил. Затем с надеждой взглянул на Николая:

— Слышь, капитан, может, тебе тоже налить граммов пятьдесят?

— Я на службе! — отрезал участковый и повторил: — Показывай покойника!

Константин тяжело вздохнул, поднялся и побрел в конец покойницкой. При этом он так тяжело передвигал ноги, будто на них были пудовые кандалы.

Подойдя к самой дальней каталке, он откинул в сторону простыню и отступил, чтобы Николай мог разглядеть покойника:

— Вот он, голубчик!

На каталке лежал совсем еще молодой человек.

Черты покойников обычно бывают страшно искажены смертью, и специальные работники похоронного сервиса затрачивают немало сил и времени, чтобы придать им достоинство и благообразие, прежде чем показать безутешным родственникам. За это они берут немалые деньги, но работа того стоит.