— Девушка, скажите, пожалуйста, как зовут Русакова?

Брови секретарши поднялись, глядя поверх Анниной головы, она процедила:

— Андрей Федорович.

Неужели он?

Наконец из распахнувшейся двери стали выходить совещавшиеся.

— Я первая на прием, — худенькая женщина предупреждающе щелкнула замком сумки.

— А я думаю, мы бабушку первой пропустим, — предложила Анна.

Старуха засеменила к дверям.

— При чем тут возраст? Девушка, наведите порядок.

Секретарша еще сердитее застучала на машинке.

Старуха скоро вернулась.

— Сказали к главному врачу, куда мне, дочка? — обратилась она к секретарше.

— Налево вверх, прямо, налево дверь.

— Куда, куда?

— Идемте, бабушка, покажу, — поднялся молодой человек в петухастой рубашке и, неожиданно подмигнув Анне, сказал секретарше: — Девушка, вы никогда не будете Лолитой Торрес. Весь мир завоевать улыбкой — это все равно что покорить космос.

Секретарша слегка покраснела. Самую малость.

Ничего от прежнего Андрея не осталось. Перед Анной сидел солидный мужчина с гладко выбритым черепом. Гладкое без морщин лицо.

— Андрей, здравствуй, — сказала Анна. — Не узнаешь?

Он поднялся и, улыбаясь, отчего сразу стал походить на прежнего Андрея, пошел ей навстречу.

— Здравствуй, здравствуй, Буран! — называя ее старым институтским прозвищем, проговорил он, беря ее руку в свои.

— Не ожидал?

— Ожидал. Как же. Я со всеми личными делами ознакомился.

— А что же не позвонил?

— Замотался я. Во все дела нужно основательно влезать. Я слышал о твоем несчастье. А у меня дома колхоз: трое ребят. Признаюсь, не ожидал тебя встретить просто врачом, с твоими способностями можно было сделать лучшую карьеру.

— По-моему, самая лучшая карьера — быть хорошим лечащим врачом, а остальное постольку-поскольку.

— Ты все такая же!

— Не знаю, — сдержанно проговорила Анна. — Стараюсь раньше времени не состариться.

Он не понял.

— Старость? Нет, ты еще в тираж не вышла. Ты еще в розыгрыше. А мне с кандидатской не повезло. Бросают все на административные посты. Где провал, туда и бросают Русакова. Что поделаешь, я — солдат. Куда пошлют! Нам надо встретиться, поговорить. Сейчас обстановка не позволяет. Прости, я должен спешить, меня вызывает горком, а еще посетителей сверх нормы. Ты по делу или так? По делу — тогда выкладывай.

Он слушал, разглядывая Анну, как-то по-бабьи положив щеку на руку.

— Вот снимки. История болезни.

— Спрячь, спрячь, — Андрей взглянул на часы. — Скажи-ка по совести, кем тебе приходится этот Гаршин?

— Как кем? — опешила Анна.

— Родственник? Или… Ну-ну! Что тут особенного?

— Вот уж не ожидала, что… Ладно… — Мысленно одернула себя: «Не надо горячиться. Я могу все испортить», — а вслух сказала: — Он мне не родственник и даже не любовник. Он мой больной. — И не удержалась: — Надеюсь, административные посты не убили в тебе врача?!

Ах, зачем она это сказала. У него сжались в одну твердую линию губы, в глазах метнулось что-то недоброе.

— Не надо громких фраз. Я бы рад помочь этому Грошеву, или как его — Гаршину. Но ты же сама говоришь, что ему отказали в операции. Насколько мне известно, у Канецкого посолиднее стаж, чем у Кириллова.

— При чем тут стаж? Канецкий дрожит за свою репутацию непогрешимого.

— Кириллов выскочка. Бьет на эффект. Но учти, у него самая большая смертность.

— Послушай, Андрей, ты же не знаешь Кириллова. Ты же повторяешь чужие слова!

— Ты ошибаешься. Мой пост обязывает все знать, — суховато произнес Андрей. — Извини, Анна, я ничем тебе не могу помочь. И потом, понимаешь, я буквально на днях троих знакомых устроил в клинику.

— Но тут речь идет о жизни человека!

— Что не могу, то не могу. Если что нужно будет, приходи, я всегда с удовольствием. — Он отвел глаза от Анниного насмешливого взгляда.

— Знаешь, а я жалею, что пришла. Человеку трудно расставаться с иллюзиями.