Отвечает ему мальчик:

— Не могу я этого сказать. Разве ты приказа шаха нашего не знаешь: кто скажет что-нибудь про зиндан Алпамыша, голову тому отрубят, а скот его отберут.

— Э, — говорит Караджан, — я тебе удружил, и ты мне удружи, — тихонько мне скажи, чтоб никто не слышал.

— Тихонько можно, — мальчик отвечает. — Пойдешь отсюда вот так, в Чилбирскую степь, гору увидишь — Мурад-Тюбе называется. К этой горе приблизясь, увидишь холм большой, на холм поднимешься, — под холмом тот зиндан и есть. Только никому не говори, что от меня узнал…

Караджану только того и надо было. Покинул он столицу калмыцкую и отправился в Чилбир-чоль. Дошел он до того холма, — действительно — зиндан под холмом оказался, — не зиндан, а пропасть бездонная! Сколько ни всматривался Караджан, ничего рассмотреть не мог в зиндане, — так он глубок был. Алпамыш взглянул вверх, увидел человека над зинданом. Караджан-батыр, девяностобатманный панцырь носивший, с ворону Алпамышу показался. Как узнаешь, кто там над зинданом находится! Решил так Алпамыш:

«Это, наверно, какой-нибудь зинданчи, соглядатай шаха. Может быть, за головой моей пришел»… Но, чтобы не подумал вражий слуга, что духом пал конгратский пленник, встал Алпамыш во весь рост — и так вверх закричал:

— Обо мне пришел справляться, зинданчи?

Иль привет принес от шаха, от Тайчи?

Шаху своему ты можешь доложить:

«Алпамыш намерен очень долго жить!»

Шаху своему скажи, не умолчи:

Витязь Алпамыш самой судьбой избран!

За отвагу брошен он тобой в зиндан.

Если из зиндана выйдет Алпамыш,

Ты, Тайча, башки своей не сохранишь!

Витязя такого в яме ты гноишь!

Ты нам показал калмыцкие дела, —

Доброта твоя ловушкой нам была.

Знай, что твой дворец разрушу я дотла!

Сколько бы в неволе ни держал ты льва,

Ярость львиная останется жива!

Вот тебе, наушник, все мои слова!

Услыхал это Караджан, сердцем расстроился и горькими слезами заплакал: «Друг мой, оказывается, и в зиндане храбрецом остался, — духом не падает!» — Так он подумал и, весть о себе подавая, говорит:

— Скорбному немил белый свет!

Знай, что здесь наушников нет:

Преданный пришел к тебе друг,

Тот, кто честь поставив на круг,

[34]

Стал тебе из недругов — друг,

Много оказавши услуг.

Долго говорить недосуг, —

Я тебе напомнить могу,

Шел я за тебя на байгу.

Так тебе сказав, не солгу:

Я перед тобой не в долгу, —

Знай, что я — батыр Караджан!

Гусь, что прилетел в Байсунстан,

Нам принес посланье твое:

«Жив, но заточен, мол, в зиндан…»

Ведь сбылось желанье твое,—

Пред тобой батыр Караджан!

Весточку твою получив,

Пламя своих мук утишив,

Думая: «Покуда он жив,

Я, кто им на выручку зван,

Неужели, руки сложив,

Дружбы осквернив талисман,

Друга веры в друге лишив,

Не рассею страха туман,

Хоть и пеший — в эту страну

Не пойду, батыр Караджан,

Не найду тот самый зиндан,

Где сидит мой друг Хакимхан!»

Я к тебе пришел, Алпамыш,

Я, твой побратим Караджан!..

Думая, что я — зинданчи,

Соглядатай шаха Тайчи,

Друга повергаешь ты в стыд.

Бог тебе обиду простит, —

Знай, что это — алп-Караджан

Над твоим зинданом стоит!