– Да неужели, - мужчина разразился лающим смехом и в следующее мгновение неуловимым движением оказался на расстоянии вытянутой руки от меня.
– А это тогда что?
– и он одним пальцем небрежно выудил из связки побрякушек на моей шее нужный амулет.

– Я... Я... Не знаю. Нашла.

– Не ври мне, - ласково сказал он и провел рукой по моей щеке, в следующую секунду меня кинуло на землю невидимой силой.
– Повторяю вопрос. Откуда у тебя Книга.

– Повторяю ответ. Нашла!
– прошипела я, пытаясь встать.

– Упрямая. Люблю таких... ломать.

Он легко взмахнул пальцем, и меня скрутило сильнейшей болью. Было такое ощущение, что мышцы рвутся, ломая кости, а внутренности так вообще в панике разбегаются в разные стороны. Легкие жгло от недостатка воздуха, вдохнуть было просто невозможно. Голова начала кружиться, а в глазах заплясали снежинки.

'Вот и все', - подумала я.
– ' На этот раз точно абзац котенку!'

И неожиданно все закончилось. Я вдохнула полной грудью и закашлялась. Голова продолжала кружиться, но я смогла сфокусировать взгляд. Между мной и человеком в черном плаще стоял Серин. Он вытянул вперед руки и держал магический щит, умудряясь при этом атаковать незнакомца неизвестными мне заклятьями. Тот даже не шелохнулся.

– Здравствуй, Лик. Давненько не виделись, - прокаркал голос из-под капюшона.

– Лучше бы и дальше не виделись, Кирен.

– Что ж, я вижу, ты тоже претендуешь на обладание этим сокровищем.

– Оно мое по праву! Я хозяин, а ты всего лишь владелец, к тому же бывший!

– Но вполне могу стать настоящим. Стоит только этой девочке умереть, как Книга сама придет ко мне, и ты ничего не сможешь с этим сделать.

– Ошибаешься! После ее смерти Книга придет ко мне, и только я смогу передать ее новому владельцу.

– Ты прав, но только в том случае, если в момент смерти владельца рядом не будет подходящих кандидатов. И вот он я!
– незнакомец радостно раскинул руки в стороны.

Щит Серина с хрустальным звоном лопнул, и я увидела, как в нашу сторону летит черный шар. В безумной попытке спастись я вскинула руки перед собой и оттолкнула это нечто. Ладони обожгло могильным холодом, но маневр удался, шар отскочил и унесся ввысь. За пару секунд замешательства противника Серин успел открыть портал и, перекинув меня через плечо, как мешок с картошкой, нырнуть в черную воронку.

Вывалились мы в кабинете Учителя, который сидел за столом и писал мемуары. Увидев нас, Викториан удивленно поднял над очками брови.

– У нас проблемы, - с ходу заявил Серин, невежливо скидывая меня на диван для посетителей у входа.

– Какие у вас проблемы, Серин?

– Нет, мой милый друг! Именно у нас! Предыдущий владелец Книги засек вашу ученицу.

– Но как?
– резко вскочил Учитель, опрокинув стул.
– Этого не может быть!

– Почему ты сразу мне не сказал?
– укоризненно покачал головой вир.
– Это бы помогло избежать многих проблем. А теперь придется гнать в Империю, чтобы первыми оказаться у Стравских гор.

– Я никуда не поеду!
– заявила я, поднимаясь с дивана и невежливо влезая в разговор.

– А тебя, дорогая, никто уже и не спрашивает, - вир повернулся ко мне и смерил холодным взглядом.
– Хочешь жить, пойдешь со мной.

– А если не хочу?
– с вызовом спросила я.

– Тогда я убью тебя, - спокойно произнес Серин.
– В отличие от Кирена я хотя бы сделаю это быстро и безболезненно. Мне без разницы, окажется Книга у меня с владельцем, то есть с тобой или без.

– Мира, не лезь не в свое дело! И будь добра, молчи, когда разговаривают старшие!
– приказал Учитель.

– И не подумаю! Терять мне уже нечего. Я! Никуда! Не! Поеду!

– То есть ты согласна на то, что я могу в любой момент убить тебя?
– с хитрым прищуром задал последний вопрос вир.

– Молчи!
– уже орал Викториан.

– Мне все равно, - уперла я руки в боки и с вызовом глянула в глаза Серину.

– Ну, хорошо, - прошептал он.

В руках у вира блеснул фаербол и тут же сорвался с пальцев, устремившись ко мне. Викториан бросился наперерез, но не успел. Заряд врезался мне в грудь, но боли я не почувствовала.

Вир сдержал обещание.

***

Дальнейшие события я наблюдала со стороны. Мое тело положили на диван и укрыли пледом.

– Зачем, Серин?
– спросил Учитель.
– Она хорошая девочка, она пошла бы с тобой по собственной воле. Уже завтра я бы уговорил ее.

– Завтра будет поздно. В путь надо отправляться уже сегодня.

– Я помогу собрать все необходимое, - произнес Викториан, смахивая рукавом выступившие слезы. Затем он выпрямился и жестко добавил, - Надеюсь, ты помнишь, что должен мне услугу?