На Спике II губернатору неоднократно грозили смертью. На посланиях отсутствовали человеческие отпечатки пальцев, поэтому служба безопасности решила, что их автор — инопланетянин. И хотя в правительстве расисты отсутствовали напрочь, она, конечно, должна понимать, что до поимки потенциального киллера необходимо держать всех инопланетян под наблюдением.

(«И сколько времени инопланетяне будут оставаться под наблюдением?» — поинтересовалась она, когда ее препровождали в Инопланетный квартал. Конкретного ответа она не получила… но узнала, что последняя записка с угрозой получена тридцать четыре года тому назад, однако никаких изменений в миграционной политике властей Спики II не предвиделось.)

Метрдотель «Откормленного теленка» объяснил ей, что меню рассчитано на человеческий организм и может вызвать у инопланетян серьезные пищеварительные проблемы.

(«Но я жила на Земле шесть лет и все время ела человеческую пищу», — объяснила она.

«У меня нет причин сомневаться в ваших словах, — ответил метрдотель, — но, сделав исключение в вашем случае, нам придется пускать в зал каждого инопланетянина, который заявит, что его организм способен переварить человеческую пищу, а поскольку далеко не все правдивы, как вы, нас завалят судебными исками».)

Она подумала об этих и многих других оскорблениях, как мелких, так и серьезных, и выключила сканер. Она слишком долго пробыла в «Аванпосте» и забыла, какие из себя обыкновенные люди.

Последний раз взглянув на показания сканера, Сахара дель Рио увидела, что он засек наличие живых существ около экватора, и приказала навигационному компьютеру проложить курс на ее родную планету.

Она прожила среди дикарей достаточно долго, чтобы не испытывать ни малейшего желания воевать на их стороне.

Катастрофа Бейкер, выпрямившись во все свои шесть футов и девять дюймов, гордо вошел в военный лагерь пришельцев на Генрихе III.

— Меня зовут Бейкер! — проревел он. — Катастрофа Бейкер! Я здесь для того, чтобы сразиться с вашим чемпионом… победитель получает все!

Его мгновенно окружили вооруженные пришельцы. Сто неизвестных ему орудий нацелились на него. Наконец один пришелец, с большим количеством медалей и с более яркими погонами, выступил вперед.

— Твоя репутация опережает тебя. Но как нам узнать, что ты — тот самый герой?

— Если нет, ваш чемпион побьет меня, даже не вспотев, — ответил Бейкер.

— Это справедливо, — кивнул пришелец. — Но мы уже выиграли войну, так что ты предлагаешь нам бессмыслицу.

— Вы ничего не выиграли, пока я стою на ногах, — возразил Бейкер.

— Оторвите ему ноги, — послышался женский голос.

Бейкер повернулся и увидел прекрасную молодую женщину.

— Пленницам не положено давать такие советы, мэм. Только не обижайся.

— Я не пленница.

— Если так, перебежчикам тоже негоже предлагать отрывать ноги своим соплеменникам.

— Я — деловая женщина. Этим парням нужно оружие. Я им его продаю. Мы удовлетворяем взаимные потребности. — Она сверлила его взглядом. — А чего ты заявился сюда один?

— С героями по-другому не бывает, мэм, — ответил Бейкер. — Я пришел, чтобы вызвать на бой их чемпиона, победить его и поставить точку в этом затянувшемся конфликте.

Она еще долго смотрела на него, прежде чем спросить: «И ты действительно в это веришь, не так ли?»

— Нет во вселенной живого существа, которое смогло бы взять надо мной верх. Я и представить себе не могу, что эти пришельцы — исключение.

— А чего им с тобой бороться? — удивилась женщина. — Они уже победили Флот, ты здесь один. Почему бы им просто не убить тебя и на том поставить точку?

Бейкер встретился с ней взглядом.

— Ты действительно женщина или созданный какими-то инопланетянами андроид?

— Я женщина.

— По тебе не скажешь, что мы с тобой одной крови. У тебя есть имя, мэм?

— У меня много имен, — ответила она. — В моей профессии без этого не обойтись.

— Есть ли одно, которому ты отдаешь предпочтение?

— Скорее нет, чем да.

— Тогда, раз уж мы на Генрихе III, я буду называть тебя Элеонор Прованская.

— Разве это не название луны?

— В нужных местах ты такая же круглая, как луна.

— Лесть тебе не поможет.

— Я не льщу тебе, мэм. Ты остаешься красавицей, пусть и помогаешь врагам человечества. Ты все равно радуешь глаз.