Внезапно преподобный увидел, как слева поднялся фонтанчик пыли.

«Черт! Если бы Ты снабдил этот гребаный мир приемлемой атмосферой, я бы не носил этот паршивый шлем и услышал бы, не подходит ли кто ко мне».

Билли Карма распластался на земле, в надежде, что кусты прикроют его. Он не слышал, приближаются ли чужие, поднявшие пыль, или удаляются, а поднять голову не решался. Просто лежал, крепко закрыв глаза, и молился Богу.

Потом шестипалая рука схватила его за плечо и поставила на ноги.

Преподобный Билли Карма увидел перед собой трех пришельцев, определенно гуманоидов, как и он, в скафандрах и шлемах.

— Кто ты и почему шпионишь за нами? — спросил пришелец, голос его звучал в шлемофоне холодно и бесстрастно.

— Разве я похож на шпиона? — спросил Билли Карма. — Я, между прочим, священник, слуга Бога.

— Тут какое-то противоречие, — заметил второй пришелец. — Мы созданы Богом по его образу и подобию. Ты — нет.

— Глупости, — возразил Билли Карма. — Бог создал человека, а Сатана — всех остальных разумных существ, только не подумайте, что я хочу вас оскорбить. — Он оглядел чужих. — Если уж на то пошло, выглядите вы, как големы.

— Кто такой голем?

— Голем — вид дьяволов.

— Любопытно, — сказал первый пришелец. — А ты выглядишь как Бикстел.

— Кто такой Бикстел?

— Дьявол.

— Хватит с меня вашего святотатства! — взревел Билли Карма. — У меня на корабле несколько экземпляров Библии. Я с радостью раздам их вам, чтобы вы наконец познали истину.

— Истина в том, что ты — великий лжец, — заявил ему первый пришелец. — Возможно, ты являешь собой Принца лжи.

— Ха! — воскликнул Билли Карма. — Я повторяю: Ха! Мой Бог сможет победить вашего идола одной рукой, даже не вспотев.

— Посмотрим, как у него получится. — Первый пришелец направил на Билли Карму оружие. — Иди.

— Куда?

— Я тебе скажу, когда останавливаться.

Они двинулись к лагерю, потом вошли в Купол. После закрытия люка, чужие подождали минуту, потом сняли шлемы, велели Билли Карме проделать то же самое.

— То есть Бог создал вас кислорододышащими? — спросил он, снимая шлем и кладя его на пол. — Должно быть, одно из Его немногих упущений.

Первый пришелец указал на странного вида стул.

— Садись.

— Сюда? Его сделали не для людей.

Пришелец подтолкнул его к стулу.

— За это Бог поджарит тебя на раскаленных углях, — пообещал Билли Карма, усаживаясь и ерзая в поисках более удобного положения.

Второй и третий пришельцы зафиксировали его руки на подлокотниках стула.

— Что происходит? — пожелал знать Билли Карма с легкой дрожью в голосе.

— Мы собираемся допросить тебя, — ответил первый пришелец.

— Как вышло, что вы говорите на терранском? Я думал, вам понадобится переводное устройство.

— Я могу говорить на нем. Мои компаньоны — нет.

— Где ты его выучил?

— Вопросы задаю я. — Пришелец наклонился вперед. — Что ты делал около нашего лагеря?

— Я не знал, что у вас здесь лагерь! — ответил Билли Карма.

— Хорошо. Что ты делал на Джамбликсте?

— Что такое Джамбликст?

— Эта планета.

— Эта планета, безбожный пришелец, Генрих VI, — поправил его Билли Карма.

— Ты не ответил на мой вопрос. — Пришелец наставил на Билли оружие.

— Я же сказал тебе, я — слуга Бога. Путешествую по галактике, ищу людей и инопланетян, готовых обратиться в истинную веру.

— Обратиться в кого?

— В богобоязненных христиан… о которых ты ничего не знаешь.

— Я тебе не верю. Знаешь, что я думаю?

— Что?

— Я думаю, ты — шпион, оставленный Флотом человечества после того, как мы вышибли его из этой звездной системы. Я думаю, твоя задача — сообщать своему командованию о всех наших действиях.

— Единственный мой командир — Бог, — отчеканил Билли Карма. — И Он не нуждается в том, чтобы я сообщал Ему о ваших действиях, как не нуждается во Флоте, чтобы остановить вас. Он сотрет вас с лица земли в любое удобное Ему время.

— Ты по-прежнему настаиваешь на этой глупой выдумке, будто ты — голос Бога?

— Это не выдумка! Я — священник.

— Действительно, вроде бы ты это уже говорил.

Инопланетянин поднял оружие, нацелив его на источник искусственного света над головой. Преподобный Билли Карма в ужасе смотрел на него.

— Если ты действительно голос Бога, ничто не заставит тебя отказаться от Него, так? — спросил пришелец.

— Куда ты клонишь?

— Хочу докопаться до истины. А истина в том, что я никогда не откажусь от своего Бога, поскольку верю в Него всеми фибрами души. Если ты говорил мне правду, я не смогу заставить тебя отказаться от твоего.