– Я лучше промолчу, – благоразумно уклонился от ответа Осипов.

– Слушайте, парни, что вы, вообще-то, ищете?

Вопрос Гелия Петровича был адресован всем квестерам, но обращался он при этом персонально к Камохину, поскольку был с ним знаком. А следовательно, мог рассчитывать на более доверительные отношения, нежели с остальными.

После недолгого колебания Камохин ответил:

– Пакаль – это такая квадратная металлическая пластинка с выгравированным узором.

– Эта, что ли?

Гелий Петрович достал из заднего карман джинсов квадратную пластинку, найденную Володей.

Камохин едва не выхватил пакаль из рук Изюмова. Но все же удержался.

– Где вы его нашли?

– Здесь, в бумагах. Когда рыли проход.

– Вы разрешите? – взглядом указал на пакаль Осипов.

– Берите, конечно. – Гелий Петрович протянул ему пакаль. – Мне эта штука вроде как ни к чему. Была бы плоской – можно было бы горячую кружку на нее ставить. А так…

Изюмов махнул пакалем и отдал его Осипову.

Тот посмотрел на осьминога, выгравированного на выпуклой стороне пластинки.

– Такой нам еще не попадался, – сказал он и передал пакаль Орсону.

– О, морская тема! – улыбнулся англичанин.

– Что это за штука такая? – спросил Гелий Петрович у Камохина.

– Артефакт, появляющийся в аномальной зоне вместе с разломом, – ответил квестер.

Ответ был не то чтобы неубедительный, но явно неполный.

– И зачем они вам нужны? – снова спросил Изюмов.

– Это… что-то вроде игры, – подумав, ответил Камохин.

– Так вы что же, играть сюда пришли? – недоумевающе вскинул брови Гелий Петрович.

– Не совсем. – Камохин наморщил лоб, решая, как бы коротко и ясно все объяснить. – Необходимо собрать определенное число пакалей и сложить их в заданном порядке для того, чтобы увидеть, что нарисовано на обратных их сторонах.

– И что тогда?

– А вот этого, увы, никто пока не знает, – ухмыльнулся Камохин.

Гелий Петрович озадаченно поскреб ногтем висок. То, что говорил Игорь, было очень странно. Хотя все же не более, чем исчезающие у тебя на глазах киберпауки и наноботы, лечащие неизлечимые болезни. Такие, например, как цирроз печени и старость.

А в общем, к любым странностям можно привыкнуть. Или научиться не обращать на них внимание.

Едва не до самого утра просидели жители Тринадцатого микрорайона и квестеры, рассказывая друг другу о том, с чем им пришлось столкнуться в аномальной зоне номер сорок пять. Именно под таким номером зона на окраине Кипешмы была внесена в Международный каталог Сатина – Вульфа.

– Мы работаем в Центре Изучения Катастроф. Это крупный научный центр, созданный и существующий за счет частного капиталовложения. Как и следует из названия, ЦИК занимается изучением всего, что так или иначе связано с аномальными зонами, которые стали появляться в различных частях света, начиная с две тысячи пятнадцатого года. Предупреждая возможные вопросы, сразу скажу, что особых успехов в понимании того, что происходит, как с этим бороться и чем все это может закончиться, мы не достигли. Пока мы пребываем на стадии накопления информации, необходимой для того, чтобы строить обоснованные предположения и делать какие-то выводы. Могу только сказать, что Сезон Катастроф – это процесс, затронувший, по всей видимости, не только Землю, но и всю Вселенную. Для сбора информации в аномальные зоны забрасываются небольшие мобильные квест-группы. Такие, как наша.

Историю злоключений квест-группы взялся рассказывать Осипов. Но и остальные квестеры не оставались безучастными. Камохин, когда считал это нужным, делал уточнения. Орсон с Брейгелем добавляли красочные детали и вкусные подробности. Так что история получалась объемная и фактурная. И не в пример более живая и увлекательная, нежели третья часть трехмерной кэмероновской саги о смурфиках-переростках.

– Как я уже говорил, основная наша задача – поиск пакалей. А пакали, как правило, находятся вблизи пространственно-временного разлома.

– То есть пакали каким-то образом связаны с разломами? – спросил Игорь Петрович.

– По всей видимости, – кивнул Осипов.

– Но ведь пакали имеют искусственное происхождение. – Игорь Петрович взял со стола металлическую пластинку с изображением осьминога и еще раз внимательно осмотрел ее с обеих сторон. Как будто хотел убедиться в том, что не ошибся в своих выводах.

– Вне всяких сомнений, – снова согласился с ним Осипов. – Хотя происхождение их остается для нас загадкой. Так, например, я бы не стал утверждать, что они сделаны человеческими руками.

– При этом разломы – это природные образования?

– Ну, во всяком случае, у нас нет никаких фактов, позволяющих думать иначе.

– Тогда какая связь между разломами, образующимися вследствие буйства неких вселенских стихий, и декоративными металлическими пластинками?

– Зрите в корень, Игорь Петрович, – улыбнулся Осипов. – Я бы тоже многое дал за то, чтобы получить ответ на этот вопрос. Связь пакалей с разломами – это загадка, которая всем нам не дает спать спокойно.

– Может быть, это какие-то маркеры? – предположил Семен Семенович. – Что-то вроде дорожных знаков? Или верстовых столбов?