– - О теле не осведомлен, -- уязвил Синев, -- но уж души моложе вашей, кажется, и не бывает.

– - Еще бы! Про меня сам Мазини сказал третьего дня, что я jolie personne... {Красавица (фр.).} Кто мне даст больше тридцати? А уж о тебе, Людмила, и речи нет. Помню тебя девочкой: красавица была; помню барышней -- тоже хоть куда; вышла замуж, пошли дети -- подурнела, стала так себе; а теперь опять -- прелесть как расцвела, -- давай-ка, душка, справлять вторую молодость?.. а?

Людмила Александровна и Синев смеялись, но рыжая красавица победительно потрясала кудрявою прическою своею.

– - Совсем нечего зубы скалить, -- я правду говорю. А если не веришь на слово, что мы еще можем постоять за себя, -- вот тебе документ.

Она бросила Людмиле Александровне розовую бумажку.

– - Что такое?

– - Billet doux {Любовная записка (фр.).}. Так это называется. "Обожаемая Олимпиада Алексеевна! Давно скрываемое пламя любви"... и прочая и прочая. Сегодня получила. И ему всего двадцать два года. Нет, старая гвардия умирает, но не сдается!

Людмила Александровна прочитала, расхохоталась и передала записку Синеву:

– - Глупо-то, глупо как!

Олимпиада Алексеевна возразила хладнокровно:

– - Это тебе с непривычки. А мне ничего, даже очень аппетитно.

Синев прочитал и сказал язвительно:

– - Слог "Собрания переводных романов". Должно быть, приказчик из Пассажа писал.

Олимпиада Алексеевна, с тем же непобедимым хладнокровием, отразила и этот удар:

– - Это уж известно, что когда молодой человек читает письмо другого молодого человека, написанное к красивой женщине, то автор письма непременно оказывается либо приказчиком, либо военным писарем, либо еще того хуже.

– - Получили?
– - улыбнулась Людмила Александровна.

– - Тетушка! Вы неподражаемы.

– - А ты не кусайся!

Подъехали Реде и Кларский -- подчиненные Степана Ильича по банку, молодые люди, почтительные, тихие, незначащие и незаметные -- в периоде делания карьеры... Не хватало лишь Ревизанова. Наконец задребезжал в передней и его звонок.

– - А вот и сам великий маг Калиостро!
– - возгласил Синев.

IX

Сверх общего ожидания, обед прошел живо и весело. Казалось, Ревизанов чувствовал, что в доме есть враждебный ему лагерь, и, употребляя все средства, чтобы добиться от этого лагеря если не мира, то перемирия, был действительно очарователен. Сидеть ему пришлось между хозяином и Олимпиадою Алексеевною. К великому удовольствию Людмилы Александровны, к обеду приехал, давно уже не бывший у Верховских, Аркадий Николаевич Сердецкий; знаменитый литератор был гостем почетнее Ревизанова, и ему, по праву, досталось место рядом с хозяйкою. В своих серебряных кудрях вокруг далеко еще не старого лица, оживленного блестящими карими глазами, Сердецкий представлял собою фигуру внушительную и картинную.

– - Ума не приложу, Аркадий Николаевич, -- говорила ему Олимпиада Алексеевна, -- как это мы пропустили с вами время влюбиться друг в друга?..

– - Это, вероятно, оттого произошло, что я тогда слишком много писал, а вы слишком мало читали, -- отшучивался литератор.

– - А когда стала читать, то уже оказалась героинею не вашего романа?

– - Все мы из героев вышли!
– - вздыхал Сердецкий. Обыкновенно очень живой и разговорчивый, сегодня за обедом он приумолк и лишь все поглядывал яркими, внимательными глазами на Ревизанова, которого -- между десертом и фруктами -- Синев втянул в довольно обостренный спор. Дело шло о крахе некрупного коммерсанта -- клиента банка, где директорствовал Верховский. Банкротство было явно злостное. Банкрот скрылся за границу, и поймать его было мало надежды...

– - Да и какая польза ловить?
– - заметил Ревизанов.
– - Истратят чуть не столько же, сколько он украл, на поимку. В конце концов -- один результат: обокраденным дан приятный -- да еще и приятный ли?
– - спектакль: "Чужое добро в прок нейдет"... Удивительно целесообразное зрелище: на скамье подсудимых, между двумя жандармами с саблями наголо, сидит нищий, сумевший сделать нищими сотню людей глупее себя... Кому тут польза?

– - Что же? значит, так и не ловить господ денежных воров?
– - задорно отозвался Синев, -- так и оставлять их? Грабьте, мол, милые люди, сколько душеньке угодно: своя рука владыка...

– - Нет, отчего не ловить при случае? Ловите, -- не без легкой насмешки возразил Ревизанов, -- но только, прежде чем ловить вора, надо ловить похищенные им деньги. Потому что -- верьте мне -- вор сам по себе, без украденной им суммы, решительно никому не нужен -- даже тем, кого он обездолил. Деньги -- вещь деловая-с, и в денежных вопросах vendetta catalana {Месть, расправа (ит.).} -- вещь весьма редкая и второстепенная... Сами посудите, какая мне радость, что закон отмстит за меня и ушлет Ивана Ивановича в Сибирь, когда Иван Иванович перед этим до копейки проиграл мой капитал в Монте-Карло? Ну, Иван Иванович будет в Сибири, деньги в Монте-Карло, а я -- в Москве и без денег, и без Ивана Ивановича, который, хотя и немножко -- виноват, mesdames, -- мазурик, но в общем милейший человек... Только и всего!

– - Но как же это сделать -- ловить украденные деньги?
– - вмешался Верховский.

– - А уж это -- вне моей компетенции. Это -- по части Петра Дмитриевича. На то он и судебный следователь.

– - Вы как будто не очень высокого мнения о нашем институте, Андрей Яковлевич?
– - спросил Синев.

– - Сохрани Боже! Напротив, обожаю его... Помилуйте! Да не будь вашего брата на свете, никто бы и ночи одной не уснул спокойно, все бы думалось: нет ни правды, ни управы на зло в свете, -- не зевай, значит, человече, а то зарежут. Ну, а когда вы, господа судейские, сошлете сотню-другую божьего народца в компанию к Макаровым телятам, -- все поспокойнее. Вот, дескать, одну миллионную долю мирового зла уже искоренили... всего девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять долей осталось... на приплод, вместо искорененной!