— Говори, милочка, говори! Что такое?

Ея головка упала ко мн на грудь и она проговорила крайне невнятно:

— Гелло-Централь!

— Скоре, — закричалъ я Кларенсу, — телефонируйте королевскому гомеопату, пусть онъ придетъ.

Не прошло и двухъ минутъ, какъ я уже стоялъ на колняхъ у колыбели ребенка, а Сэнди разослала всхъ слугъ туда и сюда. Я же тотчасъ увидлъ, что у ребенка перепончатый крупъ.

Я наклонился и прошепталъ:

— Проснись, моя милочка, Гелло-Централь!

Она медленно открыла глаза и сказала:

— Папа!

Это меня обрадовало. Значитъ, смерть была еще далеко отъ нея. Я послалъ, чтобы приготовили сры, а самъ приготовилъ котелокъ; если Сэнди или ребенокъ заболвали, то я никогда не сидлъ сложа руки въ ожиданіи докторовъ, а всегда употреблялъ сначала свои средства; я зналъ, какъ за ними ухаживать и былъ опытенъ въ этомъ дл. Эта крошка прожила большую часть своей короткой жизни у меня на рунахъ; я всегда умлъ развеселить ее въ ея маленькомъ гор и она часто улыбалась мн сквозь слезы, висвшія на ея рсницахъ, чего никогда не удавалось достигнуть матери.

Сэръ Лаунсело въ богатомъ вооруженіи проходилъ въ это время по залу, направляясь въ биржевой комитетъ, гд былъ предсдателемъ; этотъ комитетъ состоялъ изъ рыцарей Круглаго Стола, и засдать въ немъ считалось большимъ почетомъ. Это былъ все прежній Лаунсело и, когда онъ проходилъ мимо дверей своей любимицы и узналъ, что она больна, бросилъ вс свои дла и направился въ ея комнату. Онъ бросилъ свой шлемъ въ уголъ и минуту спустя онъ уже длалъ новый фитиль къ спиртовой ламп и зажегъ ее подъ котелкомъ. А Сэнди между тмъ устроила надъ колыбелью блый пологъ и все было готово.

Сэръ Лаунсело сталъ разводить паръ: мы положили въ котелокъ негашеной извести, прибавили карболовой кислоты, прибавили еще щепотку молочной кислоты и стали пускать подъ пологъ струи пара. Такъ мы сидли по обимъ сторонамъ колыбели и ухаживали за ребенкомъ. Сэнди позволила намъ курить, сказавъ, что табачный дымъ не пройдетъ подъ пологъ; она же сама привыкла къ дыму и была первою дамою въ Британіи, которая видла клубы табачнаго дыма. Лаунсело былъ красивый мужчина, сердечный человкъ и могъ бы составить счастье жены и дтей. Но тутъ помшала Геневера, хотя, впрочемъ, не слдуетъ печалиться о томъ, чему нельзя помочь.

Лаунсело пробылъ у меня трое сутокъ до тхъ поръ, пока малютка была уже вн опасности; онъ взялъ ее на руки, крпко поцловалъ, такъ что его перья падали на золотистую головку двочки, затмъ нжно передалъ ее Сэнди, а самъ опять направился по большому залу и скрылся. И никакое предчувствіе не предостерегло меня, что я уже боле не увижу его на этомъ свт! Боже мой, какъ часто въ этомъ мір разбиваются наши сердца!

Доктора сказали намъ, что если мы желаемъ укрпить здоровье ребенка, то должны увести его изъ города; двочк былъ необходимъ морской воздухъ. Такимъ образомъ, мы взяли военачальника и двсти шестьдесятъ человкъ свиты и посл двухъ-недльнаго путешествія по суш и по морю очутились на берегу Франціи, гд мы должны быми пробыть нсколько времени. Насъ помстилъ въ своемъ замк король того округа, куда мы пріхали; этотъ король относился милостиво и мы были очень довольны…

Въ конц мсяца я послалъ корабль въ Британію за нкоторыми припасами и за новостями. Мы ожидали его возвращенія черезъ три или четыре дня. Это судно должно было принести мн кром всхъ этихъ различныхъ новостей, результатъ одного назначеннаго мною опыта. Это былъ мой собственный проектъ замнить турниръ чмъ либо другимъ, что могло бы дать выходъ излишнему пару рыцарства, но вмст съ тмъ поддерживать то, что оставалось у нихъ самаго лучшаго, а именно, ихъ духъ соревнованія. Я хотлъ избрать изъ нихъ только нсколькихъ и теперь комплектъ былъ совершенно полонъ для испытаніи ихъ перваго публичнаго соревнованія.

Этотъ опытъ заключался въ игр въ мячъ. Но для того, чтобы поставить это дло какъ слдуетъ и чтобы это было недосягаемо для критики, я выбралъ девять борцовъ не по ихъ ловкости и способности, а по ихъ рангу и титуламъ. Около Артура роилась масса такихъ рыцарей. Кром того, эти люди никакъ не хотли разставаться съ своимъ вооруженіемъ. Одна сбруя была изъ Юльстерской кольчуги, другая гладкая — изъ моей новой Бессемеровой стали. Ихъ упражненія на пол брани представляли собой нчто самое фантастическое, что мн когда-либо удавалось видть. Но при опытахъ съ мячемъ они никогда не могли бы выскочить изъ колеи и должны оставаться спокойно до окончательнаго результата; когда какой-нибудь Бессемерецъ стоитъ въ брони и о него ударится мячъ, то послдній иногда отскакиваетъ на полтораста ярдовъ. А если человкъ бжитъ и падаетъ на животъ, чтобы ускользнуть отъ удара мяча, то это точно броненосное судно, входящее въ портъ. Сначала я назначилъ нетитулованныхъ людей дйствовать въ качеств посредниковъ, но мн пришлось измнить первоначальное ршеніе. Эти люди не могли угодить на всхъ. Первое ршеніе посредника всегда было и его послднимъ; они положительно разрывали его на дв части ударомъ палки, а его друзья уносили его домой. Когда замтили, что ни одинъ посредникъ не переживалъ игры, то посредничество сдлалось непопулярнымъ. Такимъ образомъ, мн пришлось назначить такого человка, который по своему высокому положенію въ правительственныхъ сферахъ могъ бы быть подъ особою охраною.

Вотъ имена двухъ партій, въ каждой изъ нихъ было по девяти человкъ.

Бессемерцы:

Юльстерцы.