– Что будем с ними делать, Гром? – спросил у главного сжигатель с безобразным шрамом, перечеркнувшим лицо. – Хочешь, я их сейчас грохну?

– Грохнуть, Клык, мы их всегда успеем, – ответил «неандерталец», в упор рассматривая перекошенное лицо Нильса. – А вдруг они не врут и не кровососы вовсе?

– Какая разница? – оскалился Клык, и стало понятно, отчего у него такое прозвище: из перекошенного рта торчал единственный, но жутковато крупный зуб. – Пламя примет всех – что подонков, что праведников.

– Ты же знаешь, Пламя не любит ошибок, – сказал Гром. Тут же Нильс попытался извернуться и пнуть его ногой. Но это было все равно что бороться с экскаватором – он просто повис на мощной руке, хрипя и отплевываясь.

– Не надо дергаться, – сказал «неандерталец», отталкивая от себя Нильса. Пунцовый от напряжения, тот сжался, чтобы снова броситься в драку, но Веста удержала его за руку. – Сейчас мы осмотрим груз – а там решим, что и кому причитается. Только учтите: если я пойму, что нас обманули, – Пламя примет вас с радостью.

Не нужно было объяснять, что он имеет в виду. Образ жаркого, сжирающего все на своем пути огня до сих пор стоял перед глазами у пассажиров «Крестового похода».

Коренастые и крепкие, как глиняный Голем, сжигатели легко повалили людей на землю, уперев в них стволы своего грубого оружия. Уткнувшись лицом в воняющую железом и пластиком поверхность, Лео встретился взглядом с упавшим рядом Нильсом. Прошептал:

– Я могу позвать андроида.

– Не смей! – дальнобойщик сделал страшные глаза. – Они его одними кулаками собьют, а нам – крышка!

– А ну, заткнулись, кровососы! – прогудел сверху Клык, легонько ткнув Нильса ботинком. От этого небрежного жеста того скрутило, как от удара кувалдой. – Бузить будете – головы откручу!

И то верно: стрелять им даже не было смысла, каждый мог попросту разорвать человека, как гнилую тряпку. Рядом высоко и тонко завыл Молоток – наверное, в очередной раз сетовал на то, что связался с плохой компанией.

Тем временем сжигатели возились с контейнером. Разобраться с ним они не успели. Краем глаза Лео увидел, как из темноты, спотыкаясь, бежит еще один, с криком:

– Дезинфекторы! Отовсюду прут! Это засада!

Тут же Клык, с багровеющим от ярости шрамом схватил Нильса и прошипел:

– Это вы их привели?! Я так и знал! Ну что, сейчас сдохнете, падлы…

Из-за разбитого голенища он вытащил огромный, страшный, как и его хозяин, нож. Повертел его перед искаженным лицом Нильса, давая тому прочувствовать предстоящую расправу. Тем временем остальные сжигатели бегали вокруг тягача, озираясь и занимая удобные позиции для стрельбы. Врага еще не было видно, и можно было только представить, кого боялись эти крепкие, как камень, ребята.

Все это было неправильно, нелепо и бездарно. Нельзя было позволить себе погибнуть вот так, и Лео отчаянно, не обращая внимания на попытки какого-то сжигателя заткнуть ему рот огромной ладонью, закричал:

– Гром, сюда! Хоть вы послушайте! Мы вам поможем! Мы знаем, что делать!

Лидер сжигателей появился стремительно и незаметно, склонившись прямо над корчившимся под ногами стажером. Спросил коротко:

– Что?

– Тягач! – выдохнул Лео. – Если вас окружили враги – можно пробиться на нем! Правда, Нильс, сможем?!

Нильс непонимающе пялился на него: он не мог взять в толк, зачем помогать тем, кто все равно сейчас же расправится с ними? На помощь пришла Веста:

– Нильс, не тупи! Давай за руль!

Странным образом слова девушки подействовали.

– Хорошо, – спокойно и твердо сказал Гром. Ткнул Нильса пальцем в грудь. – Ты поведешь машину. Будешь делать, что я скажу. Что заподозрю – убью на месте!

– Гром, ты спятил! – возмутился Клык, отпуская дальнобойщика. – Он навели на нас дезинфекторов, а ты собираешься им довериться!

– Включи мозги, Клык! – бросил ему Гром. – Зачем им подставлять себя на верную смерть, если они и без того знали, где нас искать? Давай, дуй с остальными на прицеп! Иприготовься к прорыву.

Тягач взревел, окутавшись черной гарью, и с места рванул вперед – так, что облепившие контейнер сжигатели едва не посыпались с него гроздьями. Людей затолкали в кабину, здоровенный Гром стоял на подножке, за полуприкрытой дверью, уставив тяжелый ствол в Нильса. Дальнобойщик с совершенно осатанелым лицом гнал, куда требовал сжигатель, – в узкий проезд между огромными машинами неизвестного назначения. Вокруг грохотало, бешено вращались какие-то гигантские маховики, опускались и поднимались здоровенные промасленные рычаги, пульсировала под колесами железная «почва». «Крестовый поход» мчался в неизвестность.