Как писал Патриарх Московский и всея России Тихон: «Пост телесный служит только средством и пособием для приобретения добродетелей – чистоты и целомудрия и должен непременно соединяться с постом духовным – с воздержанием от страстей и пороков, с удалением от худых помыслов и злых дел. А без этого, сампо себе, он не достаточен для спасения».

Таким образом, очищаясь от грехов, смиряя в себе земного человека, свою плоть, мы по воле Божией даем возможность «возобладать в себе небесным инстинктам, угнетаемым миром» – то есть посредством поста мы стремимся к достижению духовных ценностей, общению и единению с Богом. А именно в этом и состоит цель жизни христианина!

Церковные посты разделяются по длительности на однодневные и многодневные .

К постным дням относятся:

♦ 18 января – Крещенский сочельник;

♦ 11 сентября – день Усекновения главы Иоанна Предтечи;

♦ 27 сентября – праздник Воздвижения Креста Господня;

♦ а также среда и пятница (эти дни выделены особо потому, что в среду Иисус Христос был предан Иудой, а в пятницу – страдал и умер на Кресте).

Эти постные дни отменяются лишь во время Святок (с 7 по 19 января) и сплошных седмиц:

♦ Мытаря и фарисея (3-я перед Великим постом);

♦ Сырная (Масленица) (перед Великим постом);

♦ Светлая (после праздника Пасхи);

♦ Троицкая (после дня Святой Троицы).

Многодневных постов в году четыре:

♦ Великий (самый главный и строгий) – даты начала и окончания поста подвижны, поскольку связаны с «плавающей» датой празднования Пасхи;

♦ Петровский – начинается спустя седмицу после праздника Святой Троицы, заканчивается праздником святых апостолов Петра и Павла (12 июля); последний день поста (всегда!) – 11 июля;

♦ Успенский (почти такой же строгий как Великий) – с 14 августа по 27 августа включительно;

♦ Рождественский – с 28 ноября по 6 января включительно (день 6 января называется Рождественский сочельник ).

Таким образом, в году бывает от 180 до 195 постных дней (в зависимости от даты Пасхи), то есть полгода в рационе православных людей только постная пища .

Ответ на этот вопрос дал Сам Иисус Христос. И сказал им Иисус: могут ли поститься сыны чертога брачного, когда с ними жених? Доколе с ними жених, не могут поститься, но придут дни, когда отнимется у них жених, и тогда будут поститься в те дни (Мк. 2, 19–20).

«Женихом здесь Господь назвал Себя, сынами брачными – Своих учеников, а в их лице и всех верующих, – объясняет этот отрывочек из Евангелия преподобный Амвросий Оптинский. – Отнят же жених у сынов брачных в среду и пяток, то есть в среду Господь предан был на распятие, а в пятницу распят. Поэтому святая Церковь и установила освящать сии дни постом».

Как отмечалось выше, основа любого поста – борьба с грехом, в том числе и посредством воздержания от пищи. Именно воздержание, а не изнурение тела, поэтому правила соблюдения постов каждый должен соизмерить со своими силами, со степенью своей подготовки к посту.

Пост – аскетический подвиг, требующий определенной подготовки и постепенности. Необходимо входить в него постепенно, поэтапно (этому служат, к примеру, подготовительные недели Великого поста), начав хотя бы с воздержания от скоромной (от древнерусского слова «скором» – жир, масло) пищи в среду и пятницу в течение всего года.

Некоторые необдуманно и поспешно берутся за подвиги поста и начинают поститься безмерно, строго. Вскоре они или существенно расстраивают свое здоровье, или от голода делаются раздражительными и нетерпеливыми – злятся на всех и на всё, пост становится для них невыносимым, и они бросают его.

От такого чрезмерного «усердия» остерегал святитель Игнатий Брянчанинов: «От чрезмерного воздержания и происходящего от него изнеможения человек делается неспособным к духовным подвигам. Сколь вредно невоздержание, столь вреден (или еще более) неумеренный пост. Слабость тела, происходящая от недоедания, не позволяет совершать молитвы в должном количестве и с должной силой».

Существует даже церковное наказание для без разума постящихся. В «Книге правил святых апостолов» записано: «Аще кто из клира усмотрен будет постящимся в день Господень (в воскресенье), или в субботу кроме единыя токмо (Великие субботы), да будет отлучен» (Правило 64 Святых Апостолов);«Аще кто, ради мнимаго подвижничества, постится в день воскресный, да будет под клятвою» (Правило 18 Гангрского собора).

Чтобы наше намерение «держать» пост стало твердым, следует приучать себя к посту не спеша, внимательно, не разом, а постепенно. Каждый сам должен определить, сколько ему требуется в сутки пищи и питья; затем надо понемногу уменьшать количество употребляемой пищи и довести его до такого объема, когда дальнейшее его сокращение может существенно ослабить и даже изнурить физические силы светского человека (что, конечно же, нежелательно).

Желающие соблюдать пост должны посоветоваться с опытным духовником, рассказать ему о своем духовном и физическом состоянии и испросить благословения на совершение подвига поста, не забывая при этом и о его духовной составляющей. Ведь с христианской точки зрения любые самоограничения могут принести пользу душе только тогда, когда они сопровождаются молитвой и делами милосердия (примирение с недругами, помощь нуждающимся, милостыня и т. п.).