Своим успехом Ферги обязан ему. Ну, хорошо, «Юнайтед» не был командой одного игрока, но без Руни они вымучивали победы. Ферги отдал должное своему лучшему игроку, когда Руни получил приз Ассоциации футбольных журналистов вскоре после получения приза «Лучший игрок года» от ПФА. Он сказал: «Это было неизбежное решение. Я был уверен, что он получит обе награды, и он это заслужил, потому что достиг потрясающего уровня.

Он привнес в свою игру зрелость и мощь. Это обычно начинает проявляться, когда молодые игроки переходят рубеж двадцатипятилетнего возраста, и сейчас это произошло с Уэйном».

Именно Руни разогнал «Юнайтед» в чемпионате, когда 16 августа они победили на «Олд Траффорд» «Бирмингем» — 1:0. Он также отметился заслуженным дублем в матче против «Уигана», который «Юнайтед» выиграл со счетом 5:0 через три дня после постыдного проигрыша «Барнли». Август сменился сентябрем, Руни снова показал себя, когда «Юнайтед» записал себе в актив отличные победы над «Арсеналом» дома (2:1) и над «шпорами» на выезде (3:1). Уэйн открыл счет в матче с «канонирами» с пенальти и забил последний гол в этом матче.

В конце 2009 года «Юнайтед» занимал вторую строчку в турнирной таблице, отставая от «Челси» на два очка. Манкунианцы пережили неудачный декабрь, проиграв дома «Астон Вилле» со счетом 0:1 и на выезде «Фулхэму» со счетом 0:3. Этот спад достиг кульминации на третий день 2010 года, когда дома они проиграли в Кубке Англии с минимальным счетом своим давним соперникам «Лидс Юнайтед». Голу этой команды Первого дивизиона забил Джермейн Бекфорд, и «Юнайтед» в первый раз за все 23 года пребывания Ферги на посту главного тренера был выбит из третьего раунда этого турнира командой из низшего дивизиона.

Да, босс внес несколько изменений в состав, который разгромил «Уиган» тремя днями ранее, но Руни и Бербатов вышли на поле, и «красные дьяволы» должны были легко взять верх. Сэр Алекс конечно же был совершенно обескуражен позорным поражением и, как мне говорили, после матча обрушился в раздевалке на своих ребят. За эти годы, он, возможно, смягчился, но мог по-прежнему багроветь от гнева, если чувствовал, что они подвели не только его, но и преданную армию фанатов «Юнайтед». Ферги сказал следующее: «Я не ожидал такой игры, это был шок. У меня нет никаких жалоб на результат: «Лидс» заслужил победу. Они иногда делали паузы, но заслужили удачу, а я разочарован.

Нас действительно застали врасплох — мы пропустили нелепый гол. Вся игра в первом тайме была нелепой. Мы так и не разогнались, и качество пасов иначе как никудыш ным назвать нельзя — как и всю игру.

Я не думаю, что кто-то из игроков может сказать, что у него был хороший день. Возможно, только Валенсия, когда он вышел на поле, может сказать это. И даже после его выхода нам понадобилось почти десять минут, чтобы доставить ему мяч. На «Олд Траффорд» от нас всегда ждут гола, и во второй половине встречи мы стали играть чуть интенсивнее. У нас было много возможностей забить, но в этот день мы их не использовали».

Единственным утешением для него было то, что ему и его команде не нужно было долго ждать, чтобы все исправить. Через три дня им предстоял первый полуфинальный матч Кубка Лиги против земляков из «Сити» на поле соперника. Клубному телевидению после игры с «Лидсом» Ферги сказал: «Мы должны как можно быстрее выбросить тот результат из головы.

У нас в среду полуфинал, и многие из тех игроков, которые играли сегодня, не будут в нем принимать участие. Вы должны посмотреть на этот матч в правильном свете. Мы подготовимся к среде сейчас — мы уже знаем состав, но, возможно, в него будет внесено несколько изменений».

На самом деле тот матч был перенесен из-за плохой погоды на две недели, а тем временем «Юнайтед» сыграл вничью с «Бирмингемом» (1:1) и одержал победу над «Барнли» (3:0). Но в первой полуфинальной игре 19 января победили «горожане» — 2:1, и по иронии судьбы именно два гола Тевеса обрекли «красных дьяволов» на поражение, несмотря на то, что они открыли счет благодаря голу Гиггза. Босс показал свое растущее уважение к прогрессу «Сити» под руководством нового тренера Роберто Манчини, выставив на поле свой сильнейший состав, хотя и без ключевых защитников Фердинанда и Видича.

Ферги объявил, что не будет переживать по поводу этого поражения; на самом деле, он нисколько не сомневался, что его ребята отыграются на «Олд Траффорд» во втором матче полуфинала, который состоится через восемь дней. Он также подтвердил свою уверенность в том, что продажа Тевеса была правильным шагом, несмотря на дубль аргентинца в этом матче, принесший победу «Сити». «В истории клуба было несколько игроков, — сказал босс «Юнайтед», — которые покидали его и забивали нам. Это не проблема.