– Угу, когда б я сгнил уже в тюрьме, – отнюдь не оптимистично хмыкнул Николай. – Да и не стали бы разбираться! Кому нужно?

– Ну не знаю… – Несмотря ни на что, мне было почему-то его отчаянно жаль, пусть он и притворщик. – И ты решил отдать деньги.

– Да, конечно. Две штуки совсем не деньги для спокойного сна. Ты отдала ей папку с долларами, для отвода глаз я туда положил пару ненужных документов, но в почтовом ящике портмоне не обнаружилось, хотя договаривались мы об обратном. Вечером опять звонок. Ей оказалось мало, и я должен был собрать уже пять штук гринов. Сроку дала два дня.

– Знаешь, так, наверно, говорить нельзя, и все же хорошо, что она мертва. Иначе тебе пришлось бы платить всю оставшуюся жизнь.

– Э, нет! Платить я больше не собирался! За рассеянность статьи нет, а вот за шантаж – очень даже! Придумал бы что-нибудь насчет записи телефонных звонков и снимков, на которых она получает деньги. За это она должна назвать мне настоящего убийцу. Она ведь была поблизости, когда я обронил кошелек. Я уверен, она знала побольше нашего. Потому ее и грохнули.

– Но а какой ей смысл шантажировать тебя, а не настоящего убийцу?

– А кто тебе сказал, что она шантажировала одного меня? Запросто могла тянуть бабки из обоих.

Тут меня осенило:

– Тогда ее убил тот…

– …кто убил Санька, – закончили мы хором (только я произнесла «Крюкова» вместо «Санька», мне так было привычнее).

Мы еще немного помолчали.

– Коль, – додумалась я до кое-чего интересного, – а как ты собирался с ней поговорить?

– Караулить у подъезда. Затащить в машину и поговорить по-мужски! – Я поглядела на сжавшиеся хрякинские кулаки. Да, несомненно, он смог бы отлично поговорить по-мужски.

– Постой. А как ты узнал, где она живет?

Коля понуро склонил головушку и запричитал:

– Ой, я мразь, я подонок, я подлец…

Затем обхватил голову руками и принялся раскачиваться, тихо и методично повторяя:

– Я лжец, я порядочная сволочь, я скотина…

Я, как уже говорила не раз, дура, но не слишком, поэтому его поведение натолкнуло меня на некоторые любопытные мысли.

– Коль.

– …мерзавец, я негодяй… А?

– Второй раз она ведь тебе позвонила после ресторана, да? Ну помнишь, ты еще сказал, что ждешь важного звонка? – Он кивнул. – А на следующий день договорились о походе в кафе, так? Но ведь ты уже знал о предстоящей встрече!

– Ой, я гад! – сел тот на любимого конька.

Да, богатый словарный запас. Есть у кого маме с ее неизменной «овцой» поучиться! Но я решила не останавливаться на достигнутом.

– «На сколько мне договариваться?» – пытаясь перекричать его вопли, стала едко передразнивать я. – «Ну, к примеру, в шесть, хорошо?» Лицемер! Врун! Кстати, а что ты делал в то время, когда я ждала тебя у продуктового, изнывая от неизвестности: где ты, что с тобой? Сдается мне, вместо «Рамстора» ты направился за шантажисткой, дабы выяснить ее адрес!

– Ой, козел! – во всю глотку заорал он. – Ка-кой я козе-о-л!

– Сволочь, сволочь! – поддакивала я, кивая. – Признайся, ты даже не вспомнил обо мне в тот момент! Ты меня бросил! Бросил!! Ты специально так построил разговор, чтобы я сама вызвалась с тобой ехать в кафе! Очень тонко просчитал, что упоминание о женщине вызовет во мне ревность! Уже тогда знал, что отправишь меня на встречу, а сам станешь следить! Как можно так использовать людей?!

Только сейчас я заметила, что по щекам моим текут крупные слезы. Надо было быть такой тупоголовой кретинкой! Удивительное дело: ни один человек на планете еще не заставлял меня плакать столько, сколько за полторы недели умудрился заставить Хрякин, и в то же время с этим человеком мне… хм, лучше, да, именно лучше, чем с другими.

«Лучший» заметил мои слезы, молча опустился на колени (наверно, ему это было несильно приятно: дно-то деревянное), положил голову мне на колени и тихо-тихо попросил:

– Прости меня, Юля. Если можешь, прости.

Зря он такое сказал. Сентиментальности мне не занимать, поэтому подобные фразы меня не то что не успокаивают, а производят абсолютно противоположный эффект. В результате я разревелась донельзя, а Николай, все еще держа голову у меня на коленях, нежно их поглаживал.

Вернуться в реальность нам помогло одно событие: я повернулась лицом к берегу и увидела… Петровых. Они внимательнейшим образом зырили. Не смотрели, а именно зырили. И зырили, разумеется, на нас.

– Коль…

Он отпрянул от моих ног.

– Что? – Я кивнула в сторону с интересом наблюдающих за происходящим Петровых. – Идтит их некуда! Они что, все видели и слышали?

Я пожала плечами:

– Не знаю. Но давай постараемся вести себя так, чтобы более не привлекать их внимание.

Хрякин вспомнил о веслах и решил прибегнуть к их помощи с целью скорейшего сокрытия из поля зрения новых соседей. Отплыв подальше, мы сперва молчали, но когда вновь заговорили, стало ясно, к чему вообще этот лукавый тип затеял весь разговор.