— Может быть, действовать тоньше?… — проблеял Мараха. — Может, хотя бы дождемся утра? Давай пообещаем вернуть Наместнику Корабля дочь в обмен на корабль? Или зазовем его в гости и подсыплем яду?

— Глупец!!! Время действовать тонко давно прошло! Женщина-демон сбежала от меня, конечно же, она обо всем рассказала своим хозяевам! У нас нет лишнего времени, понимаешь ты или нет?! Никаких выкупов — они все должны быть убиты! И я сомневаюсь, что после всего произошедшего льке Колобка примет из твоих рук какое-нибудь угощение! Нет, сейчас нам помогут только быстрые и решительные действия!

— Но Наложница Глаз…

— А вот это — твоя задача, — усмехнулся Стаза. — Повторяю — пришло время действовать быстро и решительно! Иди и убей ее!

— Я?!

— Да, именно ты! Хоть раз в жизни сделай что-нибудь сам! Ее придется устранить… и надеяться, что мы сможем выкрутиться. Если она останется жива и узнает обо всем этом… мне снова придется бежать. И можешь не сомневаться, тебя тоже не пощадят!

— Но ее за… защищает магия… Столичные чародеи…

— Возьми, — бросил ему что-то Стаза.

Наместник еле успел поймать эту штуку на лету, порезав при этом палец. Предмет оказался маленьким бронзовым кинжалом с листовидным лезвием. Хотя не совсем бронзовым — черного цвета, он светился изнутри. Разумеется, на нем лежало точно такое же благословение, как то, что Стаза наложил на шотелы шотелидов.

— Это благословение постоянного действия, его время не иссякнет, — хмуро сказал колдун. — Если бы я мог зачаровать так что-нибудь побольше кинжала…

— Я… я не хочу… — слабо запротестовал Наместник Города, опасливо держа кинжал двумя пальцами. — Я… я боюсь… Это темное волшебство… это…

— Когда мое волшебство помогло тебе стать Наместником Города, ты не возражал, — прошипел Стаза. — Когда мое волшебство помогло тебе разбогатеть, ты не возражал. Благодаря моему волшебству ты до сих пор способен ублажать лучших красавиц Наранно, хотя у тебя уже есть правнуки. Благодаря моему волшебству ты уже прожил дольше, чем обычный человек, и можешь прожить еще не один миллентум… Ты действительно больше не хочешь иметь дела с моим волшебством?!

— Нет… нет… я не это имел в виду, льке Стаза, не это… — униженно заюлил Мараха.

— Вот и хорошо. Тогда иди и сделай то, что я от тебя хочу. Это совсем немного.

Всхлипывая и постанывая от страха, Наместник Города сжал обеими руками кинжал и пошел к выходу. Стражу он сразу же отпустил — если телохранители увидят, что Наместник Города покушается на женщину, служащую непосредственно самому Владельцу, их преданность подвергнется суровому испытанию. И Мараха не был уверен, что они примут его сторону…

Стаза дождался, пока поступь грузного Наместника стихнет, и криво усмехнулся. Его слуга, наивно мнящий себя господином, полностью исчерпался. Он стал слишком труслив, слишком ненадежен. Вечная проблема — поднявшись на вершину желаний, человек начинает страшиться риска. Когда нынешний Наместник был молод и беден, ему нечего было терять, и он охотно ввязывался в любую авантюру. Сейчас он может потерять гораздо больше, чем приобрести, и ему уже не хочется совать шкуру под стрелы. Более того — он явно начал тяготиться тем, кому обязан нынешним благосостоянием.

И колдун принял решение — не только пассажирам «Чайки» и Наложнице Глаз суждено умереть этой ночью. Наместник Города тоже не увидит завтрашнего утра. Не понадобится даже особо мудрствовать — его попросту казнят за убийство посланницы Владельца. Помощник Марахи молод и тщеславен — он охотно воспользуется возможностью.

А уж там Стаза сумеет подсказать ему, как правильно себя вести…

— Им-ма! — крикнул он.

— Я здесь, льке Стаза, — склонил голову вошедший кат. — Ты дашь мне приказ?

— Дам. Возьми несколько стражников понадежнее… и поглупее.

— Возьму. Что им поручить?

— Им — ничего. Все сделаешь сам. Пойди в самую надежную камеру… ту, что с окном — помнишь?

— Конечно, помню. Мне… — совершил поступательное движение рукой Им-ма.

— Да. Убей всех троих. Бородатого толстяка — последним. Последним! Запомни как следует — это важно! Ты не потерял мой кинжал?

— Что ты, льке Стаза, разве же я мог бы…

— Просто хотел убедиться. Ты еще чего-то ждешь?

— Да… — неуверенно моргнул кат. — Ты не пойдешь со мной, льке Стаза?

— У меня есть и более важные дела, чем думать о таких мелочах. Ступай. И не разочаруй меня. Ах да…

— Еще приказ?

— Когда закончишь с пленниками, стражников убей тоже.

— Но, может, тогда вообще их не брать?…

— А если что-нибудь пойдет не так? Ты хочешь, чтобы пленники сбежали?!

— Прости, льке Стаза, об этом я не подумал.

— Чтобы думать, здесь есть я. А теперь ступай.

Им-ма вышел. А Стаза снова с трудом удержался, чтобы не вытереть холодный пот. То, что он видел в снах Безумного Волхва Каспара, было воистину ужасным… Ни за какие коврижки он не согласился бы войти в его камеру… или даже просто подойти к ней близко. Более того — в то время, когда Им-ма будет его убивать, он собирался быть как можно дальше от дворца Таалуйна. Десять против одного, что убийца Каспара и сам скончается сразу же после него.