— Что ж, в этом вопросе я с вами солидарен. В вашем доме располагающая обстановка, но, увы, мне нужно отправляться в обратную дорогу. Надеюсь, я не утомил вас своими вопросами?

— Совсем наоборот, мне было приятно познакомиться с вами. Если у вас возникнут какие-то вопросы, я всегда буду рад вам ответить.

Афанасий поднялся. Только сейчас он сумел по достоинству оценить дизайн дома. То, что он принял за ультрасовременные стены, в действительности оказалось четырехметровыми стеклами, создающими иллюзию увеличения пространства. Оставалось только удивляться, каким образом они были доставлены к месту (не поднимал же их, в самом деле, вертолет!), а главное, каким образом они были закреплены. Ведь не шурупами же их привинчивали! Так что в проект дома было вбухано немало денег. Через небольшой уголок прозрачного стекла, оставленного с умыслом, просматривалась впечатляющая перспектива: во второй половине дома, создавая иллюзию отражения, был виден уголок тропических насаждений и огромный аквариум, занимавший пятнадцатиметровую стену. Жилинскому даже показалось, что через прозрачную толщу воды он рассмотрел проплывающую акулу.

Звонарев предупредительно поднялся следом:

— Позвольте, я вас провожу.

— Если это вас не затруднит.

— Ха-ха! Источаете остроумие… Как же это меня затруднит — проводить следователя?

Жилинский поймал себя на том, что испытывает расположение к хозяину дома. Раскрепощенный, доброжелательный, одним только своим видом он вызывал у присутствующих положительные эмоции. Роскошь?.. В нынешнее время подобными вещами удивить кого-то крайне сложно, лично ему приходилось бывать в более масштабных строениях.

— Я вот у вас что еще хотел спросить… В аквариуме плавает какая-то большая рыба. Неужели акула? Или мне все-таки показалось?

Сухие щеки Звонарева разошлись в довольной улыбке. Судя по всему, домашняя флора и фауна составляли едва ли не главный предмет его гордости.

— Именно так, аквариумные акулы. Знаете ли, купил по случаю. Всегда хотел иметь нечто экзотическое. Купишь льва — так он обязательно сожрет хозяина. Весьма неблагодарная зверюга! А эта вроде бы не мешает, плавает себе за стеклом и беспокойства не доставляет. Во всяком случае, до тех самых пор, пока у кого-нибудь не возникнет желания искупаться с этими рыбками. Ха-ха!

Жилинский скупо улыбнулся. Не столько шутке хозяина дома, сколько его непосредственной веселости. Занятный малый этот Звонарев. Видно, столичная префектура нуждается и в таких нестандартных личностях.

Жилинский сел в машину и повернул ключ зажигания. Двигатель мягко заработал.

— Я позвоню на КП, — громко пообещал Звонарев. — А то, знаете ли, вас еще могут не выпустить, и тогда вам придется ночевать у меня. А мне бы этого не хотелось. Ха-ха-ха!

Жилинский едва кивнул, давая понять, что в полной мере оценил шутку. Лишь отъехав на значительное расстояние, он поймал себя на мысли — а так ли уж Звонарев шутил, когда сказал, что его могут не выпустить из поселка.

— Как они нас выследили?! — выкрикнул Шабанов, продолжая петлять по лесу.

— Не знаю, — глухо отозвался Назар.

Взяв с панели телефон, Афанасий со злостью швырнул его в окно.

— Достань телефон, они могли запеленговать сигнал.

— Но он выключен, — возразил Назар.

Расставаться с дорогой игрушкой было жаль. Последняя модель сенсорного телефона, вряд ли он приобретет подобную игрушку в ближайшее время. А потом — он успел отснять целую кучу великолепных фотографий, когда отдыхал на море. Все как-то не было времени перебросить их на компьютер. Подобные мгновения уже не повторить, тем более что запечатлено было несколько встреч с противоположным полом, о которых у него оставались самые теплые воспоминания. Кроме того, в телефоне были номера, которые могли понадобиться в ближайшее время. Глянув в посмурневшее лицо Шабанова, он решил не озвучивать возражения. Лишь молча вытащил телефон из кармана.

— А теперь разбери его.

— Зачем?

— Выкинь батарею в одну сторону, а телефон в другую. И не забудь телефон раскусить щипцами, они у меня под сиденьем. Достань сам.

— А это-то зачем?

— Из-за фотографий.

Открыв крышку телефона, Назар вытащил батарею, швырнул в приоткрытое окно, и она легко затерялась в густой придорожной траве. Теперь очередь за телефоном. Некоторое время он смотрел на почерневший экран, а потом уверенно сжал его щипцами, безжалостно расправляясь с пластиковым корпусом. Блестящая поверхность громко треснула и разошлась во все стороны длинными трещинами. Телефон был уничтожен. Теперь его не реанимировать. Затем без сожаления он швырнул его в открытое окно.

— Мне тоже сломать? — подняла Варвара большие глаза на Шабанова.

— Ты продублировала номера?

— Да.

— Тогда выбрасывай! — отозвался Степан.

Варвара молча швырнула телефон в окно.

— Не грустите, купим телефоны на трассе. Я знаю где, минут двадцать отсюда. Там неплохой выбор. Без них тоже нельзя.

— Мы не вернемся за Константином? — спросил Назар.

— Его уже сцапали, — ответил Шабанов, не отрывая взгляда от дороги. — Я что-нибудь придумаю. Мы его обязательно вытащим. Обещаю! — Посмотрев на экран навигатора, Степан бодро заметил: — Ехать нам часа полтора, надеюсь, больше ничего не случится.

Дорога была свободной, лишь иной раз встречались громыхающие фуры, неустанно спешащие по каким-то своим делам. Так что колесить по такой трассе одно удовольствие — знай себе жми на педаль! По обе стороны от дороги суровыми витязями в зеленых шинелях возвышались ели. «Наверняка в этом бору немало белых грибов, — мимоходом подумал Шабанов. — Заявиться бы сюда, когда времени будет побольше».

На выезде из леса возвышался контрольно-пропускной пункт. Чем-то неуловимым строение напоминало океанический корабль, а стеклянный купол вместо крыши виделся капитанской рубкой. Наверняка, вооружившись сильным биноклем, какой-нибудь старший лейтенант высматривал потенциального нарушителя. Следовало вести себя благоразумно — снизив скорость, Шабанов двинулся к КПП.