Шрифт:
– Фаг дар бр’енн, салэх, – презрительно откликнулась сида. – Судя по вони, человек.
Я сделал вид, что не слышу ее.
– Не стуканец, это точно. Иначе нас уже не было б в живых.
– Такой страшный зверь? – Этлена малость озадачила моя уверенность.
– Страшнее я не видел.
– Вы, люди, мало живете и не успеваете повидать многого.
Согласен. По сравнению с долголетием перворожденных мы сгораем, как мошки-однодневки. Однако за время трапперства и скитаний я повидал предостаточно зверья. Стуканец самый злобный, тупоумный и непредсказуемый из них.
– Может, посмотрим, кто это?
– Пожалуй, ты прав. Пойдем.
– Я с вами, – вскинулась Мак Кехта.
– Ты еще слаба, феанни. – Телохранитель умел быть непреклонным. – Подождешь нас здесь. Я дам тебе один меч.
Сида сверкнула глазами, но согласилась, покорно принимая протянутое рукоятью вперед оружие.
Мы двинулись по выработке. Именно двинулись, пошли, а не поползли на карачках. Как приятно хоть иногда побыть с выпрямленной спиной!
Если предыдущее наше пристанище – старая рассечка – выглядело старым и заброшенным, то нынешнее казалось настолько древним, насколько вообще может быть древним созданное руками людей. По всей видимости, мы попали в одну из штолен, построенных во времена расцвета Красной Лошади и десятка прочих приисков на восточных отрогах Облачного кряжа. Коли это так, мы уже удалились от прииска достаточно далеко. Можно попытаться и выбраться на свет.
Хорошо раньше крепили. На совесть. Темные венцы выгибались внутрь под тяжестью скал, но держались. Не рушились. Нынешняя крепь, прекрати за ней ухаживать, не простоит и нескольких лет. Сгниет.
Этлен шагал впереди, весь напряженный, готовый к мгновенному броску. Я держался за его спиной, подсвечивая факелом.
Полсотни шагов, не меньше, и перед нами оказался тупик. Вернее, завал. Причем весьма свежий, насколько я могу доверять своему опыту работы с землей и камнем. К беспорядочному нагромождению валунов, обломанных бревен и расщепленных досок спиной прислонился чумазый, оборванный человек. Он затравленно озирался вокруг и прикрывал голову руками, тихонько поскуливая.
Сумасшедший?
Этлен близко не подошел. Остановился на расстоянии двух шагов.
– Не бойся, – очень тщательно выговаривая человеческие звуки, произнес сид. – Мы не причиним тебе вреда.
Оборванец молчал, но я заметил между неплотно сцепленными пальцами любопытный глаз. Значит, не безумец. Просто очень напуган. Может, кто из наших? Спрятался от перворожденных, да попал под завал.
Я поравнялся с Этленом:
– Ты кто? Узнаешь меня? Ты с прииска?
Ладони убрались прочь, открывая лицо.
– Молчун... – не то удивился, не то обрадовался найденный нами. А скорее, и то и другое одновременно.
– Кто ты? – повторил я вопрос.
– Я тебя узнал. А ты меня нет. – Говоривший улыбнулся.
Где-то я эту улыбку видел... Чуть-чуть ближе факел. Круглая физиономия, превращенная грязной коркой, исполосованной дорожками пота, в диковинную маску. Нос, похожий на гриб-боровик, весь в дырочках пор...
– Желвак! Каменная крыса! Вот ты где прятался!
– Узнал!..
– Я ж тебя с весны не видел!
– Да пошли они все...
Этлен слушал нас, не убирая, впрочем, меча. Ладно, хватит болтать попусту. Пора переходить к животрепещущей теме.
– Желвак, отсюда есть выход?
Он сокрушенно покачал головой:
– Уже нет.
– Вот это? – показал на завал.
– Угу.
– Как же так?
– Там люди в лесу. На конях...
– Петельщики?
– Чего?
– Коричневые накидки с пламенем на груди.
– Да не разобрал я... – и вдруг опасливо покосился на сида, будто только что его заметил: – А это кто?
– Перворожденный. Ты разве не понял?
Ох Желвак! Ох хитрец! Любит притворяться дурачком. Только меня не проведешь.
– Они пришли мстить за Лох Белаха?
– Можно и так сказать, – сказал, как отбрил, Этлен.
– Я не виноват.
– О чем это он? – удивился телохранитель.
Не в том мы сейчас положении, чтобы предаваться воспоминаниям.
– После как-нибудь... Он был головой прииска. Тогда... Весной.
Сид кивнул.
– Так что с выходом, Желвак? – напомнил я.
Клещами из него слова тянуть, что ли?
– Люди на конях... Они гнались за мной. Думал – убьют. А я – сюда. А когда за мной полезли – крепь расшатал. Вроде бы кого-то придавил. – Бывший голова самодовольно потер ладони.
– Ясно...
Этлен убрал меч. Равнодушно (как он может сохранять такое непроницаемое выражение лица?) посмотрел на завал и на Желвака.
– Пойдем обратно?
– Эй, погодите, – забеспокоился наш найденыш. – А вы-то как сюда попали?
– Как и ты. – И это была правда. – Только через другой вход.